미국과 이란 간 전쟁이 종식을 향해 가는 가운데 세계 재생에너지 공급망을 장악한 중국이 이번 사태의 최대 수혜국으로 부상할 수 있다는 분석이 나왔다.
미국 뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) 이번 전쟁이 글로벌 에너지 질서 재편을 촉진하고 있으며, 그 과정에서 중국이 가장 큰 이익을 얻을 수 있다고 보도했다.
전쟁 기간 이란의 호르무즈 해협 봉쇄와 걸프 지역 에너지 시설 공격으로 세계 경제는 공급 차질과 에너지 가격 급등을 경험했다. 이에 따라 각국은 중동산 화석연료 의존도를 낮추고 에너지 공급원을 다변화해야 한다는 필요성을 절감하게 됐다는 것이다.
NYT는 이번 사태가 일시적 충격에 그치지 않고 장기적인 에너지 전환을 가속하는 계기가 될 수 있다고 진단했다. 에너지 수입국들은 공급망 안정성을 확보하기 위해 대체 에너지 개발에 나서고, 에너지 생산국들은 시장 지배력 유지를 위한 경쟁에 뛰어들면서 글로벌 에너지 구조 자체가 변화하고 있다는 설명이다.
특히 아시아, 유럽 국가들이 대체 에너지 탐색과 함께 장기적으로는 재생 에너지, 원자력에 속도를 낼 가능성이 높은 것으로 평가된다.
전기 배터리 기술 발전과 비용 하락으로 재생에너지의 경제성이 크게 개선된 점도 에너지 전환을 뒷받침하는 요인으로 꼽힌다.
NYT는 미국과 이란의 전쟁으로 촉발된 이 같은 에너지 전환기에서 중국이 가장 큰 수혜자로 떠오르고 있다고 분석했다. 종전 후에도 장기적으로 지속될 에너지망 재구축과 다변화 추세에서 전방위적 공급자로서 가장 준비가 잘된 곳이 중국이라는 것이다.
중국은 풍력 터빈, 태양광 패널, 배터리, 변압기, 고압 케이블, 관련 소프트웨어 등에서 세계를 선도하고 있다.
글로벌 에너지 싱크탱크인 우드 매켄지는 "중국이 명명백백한 승자가 될 것으로 관측된다"고 결론을 내렸다.
미국과의 글로벌 패권 다툼 맥락에서도 이번 전쟁이 중국에 상당한 호재일 수도 있다는 관측도 제기된다. 공급망 쟁탈전에서 중국 견제를 추진하던 미국이 글로벌 에너지 시장의 재편 추세 때문에 자가당착에 빠졌다는 얘기다.
NYT는 "경제적 이점은 지정학적 이점으로 한층 강화되는 법"이라며 "이번 전쟁 때문에 미국은 오랜 동맹인 유럽과 갈등이 심해졌고 그 결과 중국은 국제사회를 주도할 역할을 확대할 기회가 생겼다"고 지적했다.