카타르가 전쟁 초기 자국 액화천연가스(LNG) 생산 시설을 이란의 공격으로부터 보호하기 위해 자발적으로 가스 생산을 중단하겠다며 이란과 '비밀 거래'를 시도했다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 12일(현지시간) 보도했다.
카타르는 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 공격으로 이란 전쟁이 시작되자 이란 측에 '라스라판 LNG 생산시설을 공격하지 않는 조건으로 자체적으로 가스 생산을 중단할 수 있다'는 제안을 전달했다고 이 매체는 보도했다.
이란은 전쟁 발발 후 주요 에너지 수송로인 호르무즈 해협을 봉쇄하고, 중동 산유국들의 핵심 에너지 시설을 타격해 국제 에너지 가격을 급등시켰다.
카타르 라스라판은 세계 최대 LNG 생산 거점으로, 전 세계 가스 공급량의 약 5분의 1을 차지한다.
카타르가 국가 경제의 핵심 자산을 보호해야 하기 위해 비밀 거래를 시도했다는 것이다.
중동 지역 안보 당국자들은 카타르가 사실상 '비밀 합의'를 모색한 것으로 보고 있다면서 이란 측에 "우리를 공격하지 않아도 원하는 전략적 효과는 달성될 수 있다"는 취지의 메시지를 전한 것이라고 설명했다.
이는 통신 감청 등 정보 분석을 통해 포착된 것으로 알려졌다.
그러나 카타르는 이란으로부터 명확한 답변을 받지 못한 것으로 전해졌다.
다만 이후 전개된 정황을 보면 양측 간 암묵적 이해가 어느 정도 있었을 가능성이 제기된다고 WP는 보도했다.
실제로 카타르는 전쟁 발발 사흘째에 라스라판 시설 가동을 중단했다. 카타르는 "군사 공격 위험에 따른 조치"라고 설명했지만, 위성사진 분석 결과 시설에서 직접적인 피해 흔적은 확인되지 않았다고 WP는 지적했다.
카타르는 이런 의혹을 전면 부인하고 있다. 카타르 정부는 WP에 라스라판 가동 중단은 전적으로 시설 안전과 인력 보호를 위한 결정이었다는 것이다.
다만 라스라판은 이란의 공격을 피하진 못했다. 이란은 지난 3월 18일 라스라판을 향해 미사일을 발사했고 일부 설비가 파손되어 국제 에너지 시장에 여파가 미쳤다.
한편 카타르는 이번 전쟁 국면에서 적극적인 중재를 통해 양국 종전 협상 진전에 기여했다는 평가를 받고 있다.
(사진=연합뉴스)