케냐의 한 학교 기숙사에서 화재가 나 여학생 16명이 숨진 가운데 불을 지른 것이 학교 운영에 불만을 가진 학생들이었던 것으로 드러났다.
케냐 나이바샤 법원은 우투미시 여학교 기숙사 화재 사건과 관련해 방화를 계획하고 실행한 혐의를 받는 여학생 9명에 대해 전날 구속을 결정했다고 4일(현지시간) 케냐타임스와 펄스케냐 등 현지 매체가 전했다.
이들은 모두 18세 미만으로 소년범에 해당해 앞으로 3주간 청소년 구금시설에 수감된 상태에서 조사받게 된다.
지난달 28일 새벽 케냐 중부 나쿠루주 길길의 우투미시 여학교 기숙사에서 불이 나 학생 16명이 숨지고 79명이 다쳤다.
일부 희생자 시신은 알아보기가 어려워 당국이 DNA 검사를 통해 신원 확인 작업을 진행 중이다.
수사당국은 CCTV를 분석하고 학생들에게서 진술을 받아 일부 학생들이 새벽 기숙사 출입구 인근 매트리스에 석유를 뿌리고 성냥으로 불을 붙인 것으로 보고 있다.
당시 기숙사에는 202명이 생활하고 있었다. 비상문 하나가 잠겨 불길을 피하려던 학생들이 한개 출입구로 몰리면서 인명 피해가 커졌다.
구속된 학생들은 학교 운영에 대한 불만을 범행 동기로 언급한 것으로 전해졌다.
학교 측이 시험 일정을 일방적으로 2주 앞당겼고, 지난해까지 학교 측 부담으로 참여하던 문화행사에 참가비를 내도록 한 것에 불만을 가져 불을 지르기로 했다는 것이다.
최근 케냐에서 학교 행정에 반발하는 학생 시위가 벌어져 자신들도 영향을 받았다고도 한 것으로 전해졌다.
다만 학생들은 누구를 해치려는 생각은 없었다고 말한 것으로 알려졌다.
수사당국은 이들에 대해 살인 등 혐의 적용 가능성을 검토하는 한편, 추가 공범 여부를 수사하고 있다.
최근 케냐 학교에서는 학생 소요 사태가 잇따르고 있다. 학생들의 집단 반발과 기물 파손, 방화 사건 등이 다수 벌어져 여러 중·고등학교가 무기한 휴교에 들어갔다.
학생들은 급식 품질 저하와 열악한 기숙사 환경, 교육 여건 악화 등에 대한 불만을 터트리고 있다.
(사진=연합뉴스)