방미 일정 중 미 국무부 차관보급 회동 논란과 관련 '직함 부풀리기' 논란에 휩싸인 장동혁 국민의힘 대표가 재차 정면 반박에 나섰다.
장 대표는 25일 자신의 페이스북을 통해 "미 국무부 홈페이지에 들어가서 확인하면 공공외교 리더십은 딱 2명"이라며 "직함을 가지고 외교 성과를 깎아내리려 할수록 국민들은 외교 성과에 집중하게 될 것"이라고 전했다.
앞서 박성훈 수석대변인은 이날 오전 기자들과 만나 "당 대표 방미 과정에서 일부 잘못된 부분이 있었고 오해를 불러일으킬 만한 부분이 있다면 사과드리고, 당원의 마음을 얻는 데 더 노력할 것"이라고 언급했다.
이 발언을 두고 일부 매체가 국민의힘이 '직함 부풀리기'에 사과했다고 보도하자 장 대표가 직접 반박에 나선 것이다.
최근 장 대표는 8박10일 일정으로 미국에 다녀온 뒤 ‘미 국무부 차관보’를 만났다고 출입기자단에 알렸다. 이후 미국 측이 면담 인사를 '공공외교 담당 차관의 비서실장 개빈 왁스'로 공개하면서 논란이 일고 있다.
장 대표는 면담 인사가 두 명이었다고 해명하며 개빈 왁스 실장과 별개로 먼저 만난 인물은 차관보급이 맞다고 주장했지만 이 인사 역시 '수석 부차관보'급이라는 언론 보도가 잇따랐다.
왁스 비서실장은 공공외교 차관의 비서실장으로서 전략적 자문을 제공하고 사무실 운영을 총괄하며 글로벌 공공외교 관련 정책을 추진하고 있다고 국무부는 홈페이지에서 설명했다.
당시 국민의힘은 입장 자료를 통해 "국무부 방문 1일 차에 만난 인물은 차관보 권한대행(Acting Assistant Secretary) 직함으로 회의에 참석함에 따라 차관보급으로 표현했다"고 반박한 바 있다.
(사진=연합뉴스)