대전 오월드에서 탈출한 늑대 '늑구'의 수색 과정에서 혼선을 키운 조작 사진 유포자가 경찰에 붙잡혔다.
대전경찰청 사이버수사대는 24일 인공지능(AI)을 이용해 허위 늑대 목격 이미지를 제작·유포하고 수색 작업을 방해한 혐의(위계에 의한 공무집행 방해)로 A(40)씨를 검거했다고 밝혔다.
A씨는 지난 8일 오전 9시 18분께 늑구가 오월드 사파리 철조망 아래를 파고 탈출한 직후, 오월드 네거리 인근 도로를 늑대가 배회하는 것처럼 보이게 만든 가짜 사진을 만들어 배포한 혐의를 받고 있다.
해당 사진이 실제 상황으로 오인되면서 수색 당국에도 보고됐고, 대전시는 같은 날 오후 1시 56분 시민들에게 '늑대가 오월드 네거리 쪽으로 나갔다'는 내용의 재난 문자를 발송했다.
조작 사진은 대전시의 포획 상황 브리핑, 소방 당국 등의 공식 발표에 고스란히 사용되기도 했다.
당시 오월드 인접 야산을 중심으로 수색을 벌이던 당국은 이 사진 한장으로 수색 범위를 대전 중구 사정동으로 긴급 변경 후 수색 본부마저 인근 초등학교로 옮겼다.
해당 사진이 조작된 것이 드러난 이후에는 있지도 않은 늑대를 찾으려고 우왕좌왕하다 수색 적기를 놓쳤다는 비판도 나왔다.
경찰은 조작 사진과 오월드 주변 CC(폐쇄회로)TV 자료를 대조 분석하는 방식으로 A씨를 특정했으며, AI 프로그램 사용 기록과 업로드 이력 등을 확인해 이날 검거했다.
A씨는 조사 과정에서 범행을 인정하며 "재미로 그랬다"고 진술한 것으로 전해졌다.
경찰은 "허위 정보 유포는 시민 안전을 위협하고 공무 수행을 방해하는 중대한 범죄"라며 "앞으로도 불법 행위에 대해 끝까지 추적해 엄정히 수사하겠다"고 밝혔다.
(사진=대전경찰청)