일본에서 최근 19년간 가족이나 친척에 의해 숨진 고령자가 최소 486명에 달하는 것으로 나타났다.
23일 교도통신이 일본 후생노동성 자료를 분석한 결과, 2006년부터 2024년까지 가족 등에 의해 사망한 65세 이상 노인은 총 486명으로 집계됐다. 이 가운데 남성은 142명, 여성은 344명이었다.
사망 원인은 살인 및 동반자살(미수 포함)이 220명으로 가장 많았고, 방치 132명, 학대 69명 순으로 나타났다.
가해자 유형을 보면 아들이 219명으로 가장 많았으며, 남편이 98명으로 뒤를 이었다. 성별로는 남성이 343명으로 여성 140명보다 압도적으로 많았다.
특히 2009년 이후 사례를 보면 사건 당시 간병 보험 서비스를 이용하지 않은 가구 비율이 약 54%에 달해, 복지 사각지대에 놓인 고립이 주요 원인으로 지목됐다.
이 같은 비극의 배경에는 경제적 어려움과 극심한 간병 부담이 자리하고 있다. 일본에서는 구성원 모두가 65세 이상인 고령자 가구가 1,700만을 넘어섰고, 노인이 노인을 돌보는 '노노(老老) 간병' 현상도 빠르게 늘고 있다.
전문가들은 이번 통계를 단순한 개별 사건이 아닌 구조적 문제로 봐야 한다고 강조한다. 이들은 "간병 살인을 개인의 비극이 아닌 사회적 구조의 문제로 보고, 고립된 가구에 대한 지원 체계를 시급히 강화해야 한다"고 제언했다.
(사진=연합뉴스)