미국 하와이 오아후섬에 엄청난 폭우가 쏟아져 댐이 무너질 위기에 놓였고 주민들 5천명 이상이 긴급 대피할 상황에 처했다.
전날인 19일(현지시간) 밤부터 20일 새벽까지 오아후섬에는 2∼3개월 치의 강우량이 한꺼번에 쏟아졌다고 이날 AP통신과 CNN방송 등 미국 언론이 보도했다.
이날 오전 오아후 비상관리국은 "와히아와 댐이 언제든 붕괴하거나 둑이 터질 수 있다"면서 지역 주민들에게 즉시 대피를 지시했다.
와히아와 댐은 1906년 건설되어 1921년 한 차례 붕괴한 뒤 재건됐다. 하와이주정부는 이 댐에 2009년 이후 4차례 안전 관련 시정 명령을 내렸고, 5년 전에는 관리 소홀을 이유로 2만 달러의 벌금을 부과하기도 했다.
이 댐의 수위는 24시간 만에 24ｍ에서 26ｍ로 상승해 최대 허용치에 근접했다. 수위는 이후 약간 낮아졌지만, 오아후섬에 주말까지 폭우가 내릴 가능성이 있다.
서핑 명소인 오아후섬 북부 해안 지역도 폭풍과 급류로 도로와 차량, 주택이 잇따라 침수되거나 떠내려갔다. 일부 지역은 물에 잠겨 접근이 어려울 정도다.
이번 사태로 최소 230명이 구조됐으며 아직도 헬기와 보트를 동원한 수색 작업이 진행 중이다. 봄방학 청소년 캠프에 참가했던 어린이와 성인 70여명도 고립됐다가 헬기로 구조됐다.
조시 그린 하와이 주지사는 "이번 홍수는 지난 20년간 하와이에서 발생한 홍수 중 가장 큰 규모"라면서 피해 규모는 10억 달러(약 1조5천억원)를 웃돌 수 있다고 기자회견에서 전망했다.
사망자는 아직 나오지 않았다. 저체온증 증상을 보인 10여명이 병원으로 이송됐다.
당국은 추가 폭우 가능성에 대비해 주 전역에 홍수주의보를 발령했다.
(사진=연합뉴스)