SNS에서 화제를 모은 일본 새끼 원숭이 '펀치'가 관람객 증가와 기부 확대로 이어지며 동물원에 예상 밖 경제 효과를 가져오고 있다.
19일 요미우리신문과 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 펀치가 있는 일본 지바현 이치카와시 동물원의 지난달 방문객 수는 약 4만7,000명으로, 전년 같은 기간 대비 두 배 수준으로 늘었다.
이 같은 관심에 힘입어 동물원은 연간 관람객 목표였던 30만명을 2025회계연도(2025년 4월~2026년 3월)에 처음으로 돌파했다.
펀치는 지난해 6월 태어난 수컷 일본원숭이로, 태어나자마자 어미에게 버려진 뒤 인공 포육으로 길러졌다. 사육사들은 어미의 보살핌을 받지 못한 펀치를 위해 이케아의 오랑우탄 봉제 인형을 건넸고, 무리에 적응하지 못한 채 인형에 의지하는 모습이 알려지며 큰 관심을 끌었다.
이 장면은 지난달 5일 SNS에 공개된 이후 '힘내라 펀치' 해시태그와 함께 빠르게 확산됐다. 이에 따라 이치카와 동물원 공식 엑스(X·옛 트위터) 계정 팔로워도 기존 6만~7만명에서 약 18만명으로 급증했다.
관심은 방문을 넘어 기부로도 이어졌다. 이치카와시에는 펀치와 동물원을 돕고 싶다는 문의가 이어졌고, 동물원이 지난 16일 기부 방법을 공개하자 하루 만에 약 60만엔(약 564만원)이 모였다.
(사진=연합뉴스)