지난해 한국을 찾은 외국인 관광객이 1천900만명에 육박하며 역대 최대치를 기록했다. 그러나 해외로 나간 내국인이 더 크게 늘면서 관광수지는 3년 연속 100억달러 넘는 적자를 이어갔다.
24일 야놀자리서치가 발표한 '2025년 한국 인바운드 및 아웃바운드 관광 실적 분석' 보고서에 따르면, 지난해 방한 관광객은 1천893만7천명으로 집계됐다. 이는 코로나19 이전인 2019년보다 8.2% 많은 수준으로, 사상 최대 기록이다.
지난해 관광수입은 218억9천만달러로 2019년 대비 5.5% 증가했다. 다만 1인당 지출액은 1천155.8달러로 오히려 줄어 수익성은 악화한 것으로 분석됐다.
보고서는 체류 시간이 짧아 소비 규모가 작은 크루즈 관광객이 급증했지만 '대량 쇼핑' 위주의 면세점 매출이 급감한 점을 지출 감소의 주요 요인으로 꼽았다.
반면 의료 관광의 소비액이 지난해 2조796억원으로 2019년 대비 5.3배로 성장해 새로운 성장동력으로 안착했다고 평가했다.
그럼에도 지난해 관광수지는 107억6천만달러 적자로, 3년 연속 100억달러대 적자를 기록했다. 외국인 관광객의 객단가는 낮아진 반면, 내국인의 해외여행 지출은 크게 늘어난 구조적 불균형이 이어진 결과다.
지난해 11월 불거진 중·일 외교 갈등에 따른 중국의 일본 여행 자제령은 한국 관광 시장의 불균형을 개선할 전략적 변수로 지목됐다.
홍석원 야놀자리서치 수석연구원은 "일본 이탈 수요의 한국 유입 효과는 이달 춘제 연휴가 포함된 1분기 실적에서 더욱 명확해질 것"이라며 "지출 규모가 큰 중국인 수요 유입이 확인되면 낮아진 1인당 지출액을 끌어올려 관광수지 적자 개선의 중요한 전환점이 될 것"이라고 말했다.
(사진=연합뉴스)