휴대전화에서 발생하는 전자파에 장기간 노출되더라도 뇌종양이나 심장종양 발생 위험이 높아지지 않는다는 한·일 공동 연구 결과가 나왔다.
3일 한국전자통신연구원(ETRI)에 따르면 연구진은 휴대전화 무선주파수(RF) 전자파의 발암 가능성을 검증하기 위해 일본 연구기관과 함께 대규모 국제공동 동물실험을 진행한 결과, 전자파 노출과 뇌·심장 종양 발생 간 유의미한 연관성을 확인하지 못했다.
이번 연구는 2019년부터 시작된 장기 실험으로, 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립독성연구프로그램(NTP)과 동일한 연구 시스템을 적용했다. OECD 독성시험 가이드라인에 근거한 공동 프로토콜을 수립해 한일 양국이 동일한 실험동물·사료·장비와 동일한 전자파 노출 환경 등 통일된 조건에서 연구를 수행했다.
실험은 RF 전자파 노출군, 허위 노출(Sham)군, 케이지 대조군 세 그룹으로 나뉘었으며, 긱 그룹당 70마리의 수컷 쥐를 대상으로 생애 전 주기인 104주 동안 인체 안전기준 설정에 근거가 된 4W/kg 강도의 900MHz CDMA 전자파를 노출했다.
연구 결과, 전자파 노출에 따른 체온·체중·사료 섭취량 변화 양상은 한일 양국에서 전반적으로 유사하게 나타났다.
종양 발생 분석에서도 한국은 모든 실험군의 종양 발생률이 자연 발생 범위였으며, 심장·뇌·부신 등 주요 장기에서 RF 노출군과 Sham군 간 통계적으로 유의미한 차이가 없었다. 일본 역시 종양 발생률과 발생 시점에서 실험군 간 차이가 없었고, 주요 표적 장기 종양은 낮은 발생률을 보였다.
결론적으로, 한일 양국 모두에서 CDMA 휴대전화 전자파의 장기노출과 뇌·심장 및 부신 종양 발생 간 유의미한 관련성은 보이지 않았다.
이번 연구는 휴대전화 전자파 인체 안전기준의 근거가 된 노출 강도에서 발암성 여부를 확인하고, 2018년 NTP가 6W/kg 수준의 900MHz CDMA 전자파에 평생 노출된 수컷 쥐에서 뇌·심장·부신 종양 증가를 보고한 결과를 과학적으로 검증하기 위해 추진됐다.
당시 세계보건기구(WHO) 등 국제기구가 해당 연구의 재현성·타당성 검증을 위한 추가 연구 필요성을 권고한 점도 이번 연구의 배경이 됐다.
연구 결과는 독성학 분야 국제 학술지인 독성과학(Toxicological Sciences)에 이날 온라인 발표됐다.
(사진=연합뉴스)