미국에 강력한 눈폭풍이 불어 폭설과 결빙으로 인한 대규모 정전 사태와 항공편 결항 등 피해가 잇따르고 있다.
현재 눈 폭풍은 남부를 거쳐 중부와 북동부로 이동하며 영향 범위를 넓히고 있다. 눈과 진눈깨비, 얼음비에 최악의 한파까지 겹쳐 인명 피해도 발생했다.
25일(현지시간) 오후 기준 루이지애나, 미시시피, 텍사스, 테네시주 등에서 100만 가구 이상이 정전 피해를 겪었다고 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT) 등이 보도했다.
전날 눈폭풍의 영향권이던 남부 지역에서 정전 피해가 컸다. 강추위로 얼어붙은 눈비의 무게와 강풍 때문에 전선이 끊어진 것이다. 일부 지역은 전력 복구까지 며칠이 걸릴 전망이다.
이날 하루 항공편 1만편 이상이 취소됐다. 전날까지 포함하면 주말 새 1만4천건 이상이 결항했다.
1만편은 미국 전체 항공편의 4분의 1에 육박한다. 이같은 결항 규모는 2020년 코로나19 확산 초기에나 있었다.
필라델피아, 뉴욕, 뉴저지, 워싱턴DC, 노스캐롤라이나 등 동부 지역 공항에 항공편 취소가 집중됐다. 오는 26일에 예정된 항공편도 이미 2천편 넘게 취소됐다.
이번 눈폭풍에 미국 전역에서 최소 8명이 사망했다고 미국 언론은 보도했다. 뉴욕 5명, 텍사스 1명, 루이지애나 2명인데 저체온증 등이 원인으로 추정된다.
뉴욕과 보스턴 등 미국 북동부 지역에 30∼60㎝의 눈이 내릴 것으로 예상된다고 국립기상청(NWS)은 밝혔다.
폭풍이 지나가도 남부부터 북동부 지역에 이르기까지 극심한 한파가 이어질 것으로 전망된다.
기상청은 이들 지역에서 "기반 시설 전반에 걸친 피해가 상당 기간 있을 것으로 예상된다"고 말했다.
도널드 트럼프 대통령은 "역사적 겨울 폭풍"이라면서 "우리는 계속해서 상황을 모니터링하고 이 폭풍의 경로에 있는 모든 주와 연락을 유지할 것"이라며 "안전하고 따뜻하게 지내시길 바란다"고 적었다.
현재까지 최소 22개 주와 수도 워싱턴DC가 비상사태를 선포했다.
미국 전체 인구의 절반을 넘는 1억8천500만명이 눈폭풍 주의보 지역에 있다고 NBC뉴스가 보도했다.
연방 정부는 오는 26일 워싱턴DC의 정부 기관 사무실 문을 닫으며 연방 직원들에게는 재택근무를 권고했다. 눈폭풍 영향권의 학교들 상당수가 26일 휴교령을 내릴 것으로 보인다.
(사진=연합뉴스)