학령인구가 줄어들고 있지만 사교육비 총액은 최근 10년간 60% 이상 급증한 것으로 나타났다. 특히 초등학생 1인당 월 사교육비가 44만2,000원으로 중·고등학생을 앞질렀다.
4일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 2024년 사교육비 총액은 29조1,919억원으로 2014년 18조2,297억원 대비 60.1% 늘었다.
2015년(17조8,346억원)까지 감소하던 추세가 2016년(18조606억원)부터 반등해 2019년 20조9,970억원으로 20조 원을 회복했다. 코로나19 여파로 2020년 19조3,532억원까지 떨어졌으나 2021년부터 4년 연속 상승했다.
특히 초등학교 사교육비가 전체 증가세를 주도했다.
2024년 초등학교 사교육비는 13조2,256억원으로 중학교(7조8,338억원), 고등학교(8조1,324억원)의 각각 1.7배·1.6배에 달했다. 10년 새 초등은 74.1% 증가로 중학교(40.7%)·고등학교(60.5%)를 크게 앞섰다.
과목별로는 초등 일반교과 27만8,000원, 예체능·취미·교양 16만3,000원 꼴이다.
1인당 월 사교육비는 초등생 44만2,000원(10년 전比 90.5%↑), 중학생 49만 원(81.5%↑), 고등학생 52만 원(126.1%↑)으로 집계됐다.
사교육 참여율도 초등 87.7%(10년 전比 6.6%p↑)로 중학교 78.0%, 고등학교 67.3%를 웃돌았다. 초등 예체능·교양 참여율 71.2%가 일반교과 67.1%보다 높다.
양정호 성균관대 교육학과 교수는 "잦은 입시 정책 변경과 불확실성 증대로 인해 학부모들이 사교육에 의존하는 구조도 생겨났다"고 말했다.
맞벌이 가구 증가와 한 자녀 집중 투자 분위기, 교육 물가 상승 등이 복합 작용했다. 남궁지영 한국교육개발원 연구원은 2025년 사회동향에서 "학년이 올라갈수록 일반교과 사교육 참여율은 늘고 예체능은 줄어드는 경향이 있다"고 밝혔다.
양 교수는 "고등학교 가서 준비하면 늦고 영어·코딩은 초등 때 미리 해야 한다는 인식이 확산했다"고 덧붙였다. '4세 고시'·'7세 고시' 열풍도 같은 맥락이다.
앞서 지난달 18일 유아 영어학원 레벨테스트 금지 학원법 개정안이 국회 법제사위 문턱을 넘었다.
(사진=연합뉴스)