국내 카페 창업 시장은 불황 속에서도 성장을 이어가고 있다. 커피는 일상 속 필수 소비재로 자리 잡았고, 특히 2030 소비층을 중심으로 외식보다 합리적인 가격변화로 카페 이용은 증가하는 추세다. 그러나 금리 상승과 인건비·임대료 부담 심화로 인해 시장은 성장 속에서도 생존 경쟁이 한층 치열해진 구조로 변모하고 있다. 창업의 문턱은 낮아졌지만, 유지는 더 어려워진 상황인 것이다.
이러한 환경에서 단순히 ‘카페를 오픈’은 초기 투자비를 낮추면서 효율적으로 운영할 수 있는 구조, 즉 극저자본 기반의 운영 시스템이 창업 성공의 핵심 기준이 절대 중요하다. 초기 과도한 자본 투입은 회수 실패 시 치명적인 손실을 유발할 수 있는 만큼, 리스크를 줄이는 전략이 가져야 한다는것이다.
업계 전문가들은 가격 대비 품질 경쟁력, 운영 자동화, 고정 수요 기반 상권 확보를 불황 속 창업의 필수 조건으로 꼽는다.
소비자들은 이미 선택지가 많은 시장 속에서 가격 대비 만족이 높은 브랜드를 찾는다. 소비자 가격 저항성이 높아진 환경에서는 합리적 가격을 통한 고객 접근성 확보가 필수이며, 가격이 낮더라도 품질은 유지돼야 재방문으로 이어진다.
운영 자동화 시스템 도입 역시 카페의 생존력과 직결되고 있다. 인력 수급 불안정과 인건비 상승이 지속되는 가운데, 자동화를 통한 반복 업무 최소화 → 인건비 부담 완화 → 서비스 품질 유지라는 구조가 창업 리스크를 실질적으로 줄인다. 여기에 병원·학교·공공기관 등 고정 수요 기반 상권을 공략하는 전략은 유동 인구에 의존하는 방식보다 매출 변동성을 줄이고 안정적 운영을 가능하게 하는 핵심 요소로 평가된다.
결국 카페 창업은 더 이상 ‘메뉴만 맛있으면 된다’는 공식이 통하지 않는다. 운영 구조가 성패를 결정하는 시장으로 재편되고 있다.
이러한 변화 속에서 극저자본과 가격 경쟁력은 물론, 품질 유지·운영 효율·상권 검증까지 갖춘 창업 모델이 예비 창업자들의 관심을 끌고 있다. 그중 ‘밀키프레소’는 리스크 대비 수익성이 입증된 실질적 창업 대안으로 부상하고 있다. 종로구청점, 강동성심병원점, 숙명여대점 등 고정 수요 기반 상권에서 직영점을 운영하며 사업성을 사전에 검증해왔고, 축적된 운영 데이터를 기반으로 초보 창업자도 리스크를 줄인 환경에서 안정적으로 사업을 시작할 수 있다.
밀키프레소의 핵심 경쟁력은 지속 가능한 가격 경쟁력과 일관된 품질 유지다. 아메리카노를 1,800원대에 제공해 소비 접근성을 획기적으로 낮추는 동시에, 100% 뉴크롭 아라비카 원두를 고집해 품질을 타협하지 않는다. 단순 저가 커피가 아닌 고품질 가성비 커피 브랜드라는 정체성은 점주와 고객 모두에게 설득력이 높다.
또한 전용 앱 오더, 멤버십 적립, 쿠폰 발행이 자동화된 운영 시스템은 대기 시간 감소, 인건비 부담 완화, 재방문률 상승이라는 효과로 이어진다. 초보 창업자도 쉽게 운영할 수 있는 구조를 갖추고 있어, 손익분기점 도달 속도(BEP) 역시 단축된다. 브랜드의 성장 초기 단계에 있는 지금, 본사 지원 또한 집중되고 있다. 가맹점이 아닌 사업 파트너로 함께 성장한다는 점이 예비 창업자를 끌어들이고 있다.
여기에 신규 가맹 점주 대상의 실질적 지원 혜택도 눈길을 끈다. 밀키프레소는 약 3,000만 원 상당의 카페 기기·장비(커피머신, 냉장·냉동고, 그라인더, 온수기, 제빙기, 블렌더 등)를 무상 제공하고 있어, 초기 설비 투자 부담을 크게 줄일 수 있다. 즉, 초기 자본, 운영 효율, 품질 경쟁력, 상권 안정성, 본사 지원이라는 생존 요건을 동시에 충족하며, 예비 창업자에게 ‘리스크 대비 높은 수익성’이라는 가장 현실적인 해답을 제공하고 있다.
카페 창업은 여전히 기회가 존재하는 시장이지만, 누구나 성공할 수 있는 업종은 아니다. 초기 비용을 낮추고 운영 효율을 높이며, 고객이 체감하는 가성비를 확보해야만 불황 속에서도 살아남는 창업이 가능하다. 이제 예비 창업자는 단순히 ‘브랜드를 고르는 것’을 넘어, 시장 흐름에 대응하며 함께 성장할 수 있는 파트너를 선별하는 안목이 무엇보다 중요한 때다.