매년 성탄절을 앞두고 진행되는 북미항공우주방위사령부(NORAD)의 '산타클로스 추적' 행사를 올해는 한국에서도 웹사이트를 통해 편리하게 즐길 수 있게 됐다.
19일(현지시간) AP통신에 따르면 NORAD는 올해 처음으로 미국 외 지역 이용자들을 위해 웹사이트에서 바로 전화 연결이 가능한 기능을 도입했다.
그동안 이 행사는 북미 지역 주민들이 산타 추적 전용 전화번호로 직접 전화를 걸어 산타의 위치를 확인하는 방식이었지만, 올해는 한국에서도 웹사이트를 통해 편리하게 전화를 걸 수 있게됐다. 산타 추적 웹사이트는 영어를 포함해 9개 언어로 제공되며, 한국어 서비스도 지원한다.
이용자들은 한글 화면에서 산타의 이동 경로를 지도와 애니메이션으로 실시간 확인할 수 있고, 전화 연결을 통해 안내도 받을 수 있다.
NORAD는 이번 행사 운영을 위해 1천명이 넘는 자원봉사자를 투입할 예정이다.
산타는 루돌프 여러 마리가 끄는 썰매를 타고 북극에서 이륙해 예년처럼 날짜변경선을 따라 태평양 상공으로 남하한 뒤 서쪽으로 이동할 것으로 예상된다. NORAD 기록에 따르면, 산타는 작년 성탄 전야에 한반도에서 약 3분 45초간 머물며 착한 일을 한 한국 어린이들에게 2천만개 넘는 선물을 나눠주고 떠난 것으로 되어 있다.
이 행사는 1955년 우연한 계기로 시작돼 올해로 70년을 맞았다. 당시 한 백화점의 '산타에게 전화 걸기' 이벤트가 전화번호 오류로 잘못 기재되면서 방공사령부에 어린이들의 전화가 빗발쳤고, 이를 받은 군 장교가 아이들의 기대를 지켜주며 산타 역할을 한 것이 계기가 됐다.
이후 NORAD는 실제 군사 임무에 사용하는 레이더와 위성, 전투기 호위 시스템을 활용해 산타를 추적한다는 설정을 이어오고 있다.
(사진=연합뉴스)