현대제철이 지난달부터 당진 특수강 소형 압연 공장의 선재 코일 출하 라인에 제품 정보를 담은 태그를 자동으로 부착하는 '선재 태깅 로봇'을 도입했다고 17일 밝혔다. 이는 국내 최초 도입으로 공정 스마트화에 속도를 내겠다는 취지다.
선재는 가늘고 긴 막대 모양으로 가공한 철강재를 코일 형태로 감은 제품으로 태그 오부착으로 인한 강종 혼재 등 오류를 줄이고 안전성을 높이려는 목적에서 출하 작업장을 자동화하고 로봇도 도입했다는 게 현대제철의 설명이다.
'선재 태깅 로봇' 시스템은 조립과 부착 로봇, 컨베이어, 코일 고정 장치, 안전 펜스 등으로 구성됐다. 조립 로봇은 출력된 제품 태그에 클립을 조립하고, 부착로봇은 컨베이어를 따라 이송돼 고정 장치에 놓인 선재를 스캔해 부착 위치를 찾아 태그를 자동으로 붙인다.
현대제철은 이탈리아의 철강업 자동화 전문 기업 폴리텍과 협업해 지난해부터 로봇 도입 사업을 추진 중이다. 약 2년에 걸쳐 로봇이 효율적으로 운영될 수 있도록 시스템을 구축했으며 최근 최종 테스트도 통과해 현장 배치를 완료했다. 동시에 혹시 모를 안전 사고에 대비해 로봇 주변을 설비 가동 구역과 작업자 진입 구역으로 분리했다.
현대제철 관계자는 "그동안 작업자의 손에 의존하던 선재 태그 부착 작업을 로봇이 대체하게 되면서 작업 효율성이 높아졌다"라며 "앞으로도 글로벌 철강업 트렌드에 발맞춰 로봇 관련 투자를 지속적으로 확대할 것"이라고 말했다.