시장의 예상대로 12월 연준의 선택은 25bp 인하였습니다. 이번 12월 FOMC는 올해 마지막 금리 결정이자 내년 통화정책 방향의 힌트를 얻을 수 있는 만큼 그 중요도가 더 남달랐던 가운데 파월 의장은 번에도 연준이 강조하는 최대 고용과 물가 안정이란 이중 책무를 달성하기 위해 할 수 있는 모든 것을 다할 것이란 포부를 전했습니다. 다만, 여전히 물가 상승과 고용 둔화를 두 가지 위험에 직면해 있다고 강조했습니다. 그리고 현재의 금리가 앞으로의 결정에 있어 좋은 위치에 있으며 향후 결정은 데이터에 따라 결정하겠다는 원론적인 입장을 재차 전했습니다. 한편, 이번에는 셧다운 장기화로 인해 정부 공식 경제지표가 연기되거나 발표되지 않는 변수가 있었습니다. 이에 따라 연준 내 이견이 그 어느때보다 더 커지고 있다며 이례적으로 표를 세어보는 분석까지 보인 바 있습니다. 그동안 매파적 기조를 보여왔던 제프리 슈미드 캔자스시티 연은 총재와 오스탄 굴스비 시카고 연은 총재는 금리 동결을 외치며 반대표를 던졌고, 이번에도 스티븐 마이런 이사는 홀로 50bp 인하를 주장했습니다. 이런 가운데 오늘 파월 의장은 이번 기자회견에서 내년 초 금리 전망을 확정적으로 언급하진 않았습니다.
이 지점들을 고려해서 전반적으로 어떤 발언이 나왔는지 키워드별로 짚어보겠습니다. 먼저, 인플레이션입니다. 최근 9월 PCE가 예상보다 완만하게 나타나며 인플레이션에 대한 우려가 다소 완화되긴 했다고는 해도 여전히 목표치를 웃돌고 있고 ‘미국인들의 가장 큰 불만은 장바구니 물가’라는 이야기가 나오며 인플레이션 우려는 여전한 모습입니다. 생활물가 안정이 중간 선거를 앞둔 트럼프 행정부의 최우선 과제로 떠올랐습니다. 이번 기자회견에서 파월 의장은 “물론 인플레이션이 여전히 높은 수준이긴 하지만고점보다는 완화됐다”고 밝혔습니다. 내년 PCE 전망을 2.6에서 2.4%로 내리면서 “관세로 인해 상품물가는 상승하긴 했어도 관세의 영향이 비교적 단기간에 그칠 것”으로 전망했습니다. 또한 “단기 인플레이션 기대가 연초보다 낮아졌고 서비스 부문에서도 인플레이션 감소가 이어지고 있다”고 전했습니다. 다음으로 노동시장입니다. 요약하자면, 그래도 고용 약화가 이전보다는 다소 완화됐다고 밝혔습니다. 고용 증가세가 둔화되고 실업률이 소폭 오르고 있다고 평가하면서도 노동시장이 구조적으로 이전보다 더 약화되고 있다고 판단하지는 않았습니다. 다만, 최근 들어 고용에 대한 하방 리스크가 커졌다고 진단한 점은 정책 방향성에 영향을 준 것으로 풀이됩니다.
이어서 FOMC의 하이라이트라고 할 수 있는 파월 의장의 질의응답 내용입니다. 연준 내 이견이 계속해서 포착되는 상황에서 “앞으로 금리를 추가로 더 인하하려면 어떤 데이터가 필요하냐”는 질문에 파월 의장은 두 가지 위험과 데이터 주시를 강조했습니다.” 고용 둔화와 물가 상승 중 어느 쪽이 더 위험한 지를 매번 주시하고 있다”며 “이 과정에서 위원들 간의 미묘한 의견 차가 있지만 1월 FOMC 전까지 나올 많은 데이터를 주시할 것”이라고 밝혔습니다. 주목할만한 부분은, 금리 인상 가능성에 대해서는 기본 시나리오가 아니라는 메시지를 전했습니다. 두번째 질문입니다. “많은 미국인들이 높은 물가에 고통받고 있는데도 고용 둔화가 더 크다고 판단한 이유”에 대한 질문에 파월 의장은 “현재 체감되는 물가는 이전에 계속해서 올라온 인플레이션이 영향을 미치고 있는 것이고 인플레이션율을 2%로 되돌릴 것”이라고 강조하면서도, 그럼에도 현재는 고용 둔화의 위험을 더 크다고 판단했기 때문에 금리 인하를 결정했다고 밝혔습니다. 다만, 뒤늦게 물가가 올라오는 부분은 주시할 것이라고 덧붙였습니다. 마지막으로 “현지시간 11일부터 400억 달러 규모의 단기채 매입을 시작하겠다”고 밝힌 부분이 눈에 띄었습니다. 파월 의장은 “시장에 충분한 자금을 공급하기 위해서 국채를 매입하기로 결정했다”고 전했습니다.
한편, 기자회견 이후 시카고상품거래소의 1월 금리 동결 확률이 75.6%를 나타내고 있습니다. 이제 시장의 눈과 귀는 앞으로 1월까지 쏟아질 경제 지표와 차기 연준 의장 지명자로 이동하게 될 것 같습니다. 이 지점들을 주시하며 연준이 원하는 두 가지 목표 도달에 근접할지 앞으로 나올 경제지표를 통해 계속해서 확인해 봐야겠습니다. 지금까지 12월 FOMC 내용 전해드렸습니다.
서혜영 외신캐스터