5일 서울 중구 남대문파출소 출입문 옆 게시판에 '실종 아동'을 찾는 포스터가 붙어있다. 평범한 실종 아동 찾기와 다른 점이 있다면 과거 사진과 함께 '2025년 현재 추정 모습'이 나란히 실렸다는 점이다.
포스터 속에는 실종 당시 13세였던 김이곤씨, 14세였던 김태희씨의 50대 장년 모습도 있었다.
한국과학기술연구원(KIST)이 인공지능(AI) 기술로 실종 아동의 나이 든 모습을 구현해 경찰에 제공했다. 과거엔 큰 비용으로 미국 업체에 의뢰하고 한 달을 기다려야 받을 수 있었지만, 2015년부터 KIST가 기술을 국산화했다.
2023년부턴 화질을 개선시키는 '슈퍼 레졸루션' 기술이 도입되며 기존보다 해상도가 4배 향상됐다.
이를 개발한 KIST 김익재 AI·로봇연구소 소장은 "시간이 흐르며 얼굴에 나타나는 특징을 AI에 학습시켰다"고 설명했다.
남성은 청소년기를 거치며 남성은 턱이 각지게 발달한다. 여성은 부드러운 타원형 얼굴로 바뀐다. 남녀 모두 코가 길어지고 콧대가 올라온다. 중년이 되면 눈가 주름과 팔자 주름, 기미, 주근깨가 생기고 턱선이 사각형으로 변한다.
여러 사람의 데이터로 이 같은 패턴을 학습시키면 AI가 나이대별 공통 특징을 찾아내 실종 당시 사진에 적용한다.
김 소장은 "얼굴뿐 아니라 복장이나 머리도 유행이 달라지거나 나이가 들어가며 스타일이 달라진다"며 "과거에는 정해진 옷, 헤어스타일을 데이터베이스에서 선택한 후 합성하는 방식이었는데, 이제는 생성형 AI가 파마머리 등 다양한 헤어스타일과 옷차림을 만들어낼 수 있어 제작 속도가 확 단축됐다"고 전했다.
경찰청·보건복지부와 함께 포스터를 제작한 아동권리보장원이 장기 실종 아동 189명 중 60명의 현재 모습을 AI로 제작했다. 이런 포스터 등을 보고 제보가 들어와 실제 상봉으로 이어지는 사례는 2∼3년에 한 번꼴로 있다고 한다.
(사진=연합뉴스)
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