최근 한 연예인이 계란을 판매하며 가격이 지나치게 비싸다는 논란에 휩싸였다. 이 계란 껍데기에 적힌 난각 번호 끝자리가 '4'로 표시됐는데 방사 사육을 의미하는 '1'이 매겨진 계란과 비슷한 가격대로 판매되어 비난 여론이 불거진 것이다.
실제로 계란에 찍힌 10자리의 난각번호는 생산 관련 정보를 담고 있다. 이는 산란일자 4자리, 농장고유번호 5자리, 사육환경 1자리를 표기한 것이다.
난각번호 끝자리인 사육환경 번호는 숫자가 높을수록 닭의 사육환경이 열악하다. 자유 방사는 1번, 축사 내 방사는 2번, 개선된 케이지는 3번, 기존 케이지는 4번이다.
기존 케이지에서 닭 한 마리가 차지하는 최소 면적은 0.05㎡, 개선된 케이지는 0.075㎡다. 4번으로 분류되는 기존 케이지에는 A4 용지 한장도 안되는 좁은 곳에서 닭이 사육된다.
1번과 2번은 동물복지 인증 계란으로 상대적으로 환경이 개선된 공간에서 닭이 사육된다.
다만 사육환경과 계란의 영양성분은 무관하다고 알려졌다.
김동진 대한양계협회 전무는 "난각번호 끝자리는 사육방식에 따른 분류이기에 난각번호에 따라 달걀의 영양성분에 차이가 나는 건 아니다"며 "닭이 좀 더 자유로운 환경을 조성하는 농장은 농장주의 부담이 크기 때문에 난각번호 1번과 2번 가격이 비싼 것"이라고 설명했다.
물론 사육환경이 닭의 건강에는 영향을 끼친다.
지난 2월 공개된 전남대 동물자원학부 윤진현 교수팀의 '사육 형태별 산란계 복지 및 생산성 평가 연구'에 따르면 사육환경 2번과 3번에 사는 닭이 낳은 계란은 스트레스 지표에서 차이를 보였다.
사육환경 3번에서 사는 닭이 낳은 계란의 스트레스 호르몬인 코르티코스테론 농도는 사육 환경 2번 닭의 계란보다 두 배 가까이 높았다.
이에 정부에서는 축산법 시행령을 고쳐 사육 면적을 확대했고, 난각번호 4번 사육환경에서 생산된 계란은 2027년 9월부터는 사라진다.
이번에 논란이 된 연예인 판매 계란은 신선도 때문에 비싸다고 관계자 측이 주장한다.
계란의 중량과 농후단백을 측정해 신선도를 수치로 표현한 지표가 호우단위(HU)다. HU가 높을수록 신선한 계란이다.
72 이상이면 품질 등급 1등급을, 60 이상 72 미만이면 2등급, 40 이상 60 미만이면 3등급을 받는다.
하지만 가금 업계는 특정 제품 계란의 신선도가 특별히 우수하다고 보기엔 무리가 있다고 본다.
신선한 계란이라도 저장 기간이 길어지거나 보관 환경이 부적절하면 신선도가 떨어질 수 있어서다. 또 대부분 업체가 유통과정에서 선도 관리를 하고 있다.
가금업계 관계자는 "대부분 업체가 계란 유통 과정에서 저장 온도를 10도로 유지하는 등 신선도를 관리하고 있다"며 "신선한 계란을 먹으려면 소비자가 구매한 계란을 빨리 소비하는 것이 좋다"고 설명했다.
갓 나온 계란의 신선도가 가장 높으니 산란일자를 확인하는 것이 방법이 될 수 있다. 산란일자는 난각번호 첫 4자리로 확인할 수 있다.
보통 계란은 냉장 보관 시 산란일자 기준 한 달 이내 소비하도록 권고된다.
(사진=연합뉴스)
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