정부가 미국의 50% 고율 관세와 중국발 공급과잉으로 어려움을 겪고 있는 철강 업계를 지원하기 위해 '철강 수출 공급망 강화 보증상품' 신설을 추진하고 특별법 제정에도 나선다.
김정관 산업통상자원부 장관은 19일 산업위기 선제대응지역으로 지정된 경북 포항으로 내려가 포스코 인공지능(AI) 고로와 수소환원제철 개발센터 등 현장을 점검하고 주요 철강기업 사장단과 간담회를 가졌다.
포스코, 현대제철, 동국제강, 세아제강, 넥스틸, TCC스틸 등 주요 철강사 대표와 한국철강협회 상근부회장이 참석한 간담회에서 참석 기업들은 미래 경쟁력 강화를 위한 정부의 관심과 지원을 요청했다.
김 장관은 이 자리에서 "대미 관세 협상에서 철강 관세 면제를 강하게 요구했지만, 관철이 어려웠던 점에 대한 업계의 이해를 구한다"며 "미국 측과 관세 완화 협의를 지속하고 관세 후속 지원대책 이행, 우회덤핑 등 불공정 수입재 방어도 적극 추진해나겠다"고 밝혔다.
특히 김 장관은 “철강기업, 금융권, 정책금융기관이 함께해 약 4000억 원 지원 효과를 낼 수 있는 ‘철강 수출공급망 강화 보증상품’을 신설하겠다”고 약속했다.
지난 3월 미국 트럼프 행정부는 수입 철강·알루미늄 제품에 25%의 품목관세를 부과한 데 이어 6월부터는 50%로 인상해 관세 장벽을 크게 높였다. 미국의 '관세 폭탄'에 한국 철강 업계도 7월 대미 수출이 작년보다 25% 넘게 급감하는 등 타격을 받고 있다.
김 장관은 국내외 공급과잉 문제와 관련해선 업계와 긴밀히 소통하며 품목별 대응 방향을 검토해 나가고, 국회에서 발의된 철강산업 특별법에 대해서도 핵심 정책과제들이 입법화될 수 있도록 국회와 협의해 나가겠다"고 강조했다.
김 장관은 현장 시찰에서는 "철강산업의 AI 접목을 통한 효율성과 산업안전 강화를 지원하고, 저탄소 철강재와 특수탄소강에 대한 인센티브 등 저탄소·고부가 전환을 지속적으로 지원해 나가겠다"고 말했다.
또 "근로자 안전이 산업 경쟁력의 출발점"이라며 "중대재해 예방을 위한 기업 관리 강화와 투자 확대해 달라"고 당부했다.
산업부는 지난 1월 출범한 '철강산업 경쟁력 강화 TF' 등을 통해 전문가와 업계와 정책 과제를 논의하고 있으며 TF 논의 결과와 관계부처 협의를 종합해 '철강산업 고도화 방안'을 마련한다는 계획이다.