"은퇴는 꿈일 뿐"...일하는 노인, 청년과 '동률'

일하는 노인들이 늘면서 60세 이상 경제활동참가율(경활률)이 청년층과 같은 수준인 것으로 나타났다.

고령화에 일하는 노인은 대폭 늘었지만 청년층은 오히려 구직시장 이탈 비중이 커져 노령층이 노동시장의 주류로 부상하고 있다.

지난 달 60세 이상 경활률(전체 인구 대비 경제활동인구 비율)은 49.4%로 16일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 나타났다. 60세 이상 인구의 절반이 일을 하거나 구직 중이라는 뜻이다.

60세 이상 경활률은 1년 전보다 0.8%포인트(p) 상승해 1999년 6월 관련 통계가 집계된 뒤로 가장 높다.

우리 사회 고령화 영향으로 이 수치는 2011년 이후 본격적으로 상승하기 시작해 점차 속도가 빨라지고 있다. 최근 5년간 상승 폭은 4.6%p로 같은 기간 15세 이상 인구 경활률 상승폭(2.6%p)의 두배에 달한다.

이에 노령층 경활률은 최근 하락세인 15∼29세 청년층 경활률을 사실상 따라잡았다. 지난달 청년층 경활률은 49.5%로 60세 이상과 차이는 0.1%p 뿐이다.

지역에서는 이런 현상이 더 심화된다. 전국 17개 시도 중 올해 1분기 기준 60세 이상 경활률이 청년층보다 높은 곳은 10개나 된다. 지방 소도시에서 뚜렷했던 현상이 최근 대구·광주 등 대도시로 확산하는 모습이다.

일도 구직도 하지 않아 '쉬었음' 등 구직시장을 이탈한 청년들이 늘면서 청년층 경활률은 작년 5월 이후 13개월 연속 내리막길이다.

지난달 청년층 '쉬었음'(39만6천명)은 1년 전보다 3천명 줄며 13개월 만에 감소했지만 올해 5월까지 누적 기준으로는 여전히 증가세다. 제조업·건설업 등 양질 일자리가 줄어든데다 대기업들이 경력직 채용을 선호하는 것이 주요 원인으로 지목된다.

노령층이 대한민국 노동시장의 주류로 자리 잡은 것이 무조건 좋게 볼 일은 아니다. 상당수가 생계형 노동에 시달리는 은퇴자일 수 있기 때문이다. 높은 노인 빈곤율, 연금 수령 시기 연장에 따른 소득 공백 등이 우리 사회 현실이다.

2023년 기준 한국 노인의 빈곤율은 38.2%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높았다. 65세 이상 연금 소득자의 월평균 연금 소득은 80만원 수준으로 1인 가구 월 최저 생계비 134만원(2024년 기준)에 미치지 못했다.

노인 일자리 대부분이 고용 안정성이 낮다는 점도 현실을 드러낸다. 작년 8월 기준 60세 이상 비정규직 근로자는 281만2천명으로 전 연령대 중 가장 많았다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "최근 구직을 단념하거나 포기하는 청년이 늘고 있지만 60세 이상 고령층은 노동시장에 더 많이 참여하는 경향이 있다"라며 "이런 현상은 당분간 심화할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

(사진=연합뉴스)