HJ중공업이 닐 코프로스키 주한미해군사령관이 지난 10일 부산 영도조선소를 방문해 유상철 대표 등 경영진과 함정 MRO(유지·보수·정비) 사업 등과 관련한 협력 방안을 논의했다고 14일 밝혔다.
HJ중공업에 따르면 HJ중공업의 건조 시설과 건조 중인 함정 등을 둘러본 코프로스키 사령관은 "부산 도심에 위치한 HJ중공업은 대규모 건조와 정비 작업을 수행할 수 있는 역량이 충분하다"라고 평가했다.
코프로스키 사령관은 자리에서 "한국에서의 정비는 기간과 비용을 줄이는 동시에 작전과 임무 준비 태세를 크게 향상시킨다"라며 "전 세계적인 한국 조선업과의 협력은 한미 동맹의 굳건함과 지속적인 파트너십을 상징하는 또 하나의 사례가 될 것"이라고 설명했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 자국 조선업 재건을 위한 행정명령에 서명하면서 기술력이 검증된 국내 조선업계의 MRO 시장 진출에 속도가 붙을 것으로 전망된다.
실제로 HJ중공업도 미 해군 보급체계사령부와 MRO 사업 입찰 참여를 위한 자격 요건인 함정정비협약(MSRA)을 맺기 위해 지난해 전담팀을 구성한 바 있다. 최근에는 한미연합군사령부와 유엔군사령부에서 활동했던 전인범 전 특수전사령관을 사외이사로 영입하며 대관 조직을 강화했다.
국내 첫 함정 방산업체인 HJ중공업은 지난 50여 년간 대형수송함, 고속함과 같은 여러 지원함의 창정비와 성능개량 사업 등을 추진하며 다양한 해군 함정 MRO 작업을 수행했다.
유상철 HJ중공업 대표는 "HJ중공업은 함정의 설계와 건조부터 성능 개량과 MRO에 이르기까지 전문 인력, 시설, 기술을 확보하고 있다"라며 "미국을 비롯한 해외 시장 개척에 힘을 싣겠다"라고 말했다.