최근 중국의 우한바이러스연구소에서 유명 학회지 '셀(Cell)'을 통해 새로운 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)를 발견했다는 발표에 '펜데믹 공포'가 확산되고 있다. 실제로 관련 보도가 나온 날 모더나와 화이자, 노바백스 등 백신 제조업체 주가가 상승하기도 했다.
그러나 연구진을 비롯한 전문가들은 지난 펜데믹 수준의 바이러스(Sars-CoV-2)수준의 위험은 아니라는 설명이다.
이번에 발견된 바이러스는 홍콩 박쥐에서 처음 발견됐다. 연구에 따르면 해당 바이러스는 코로나19를 발생시킨 Sars-CoV-2 바이러스처럼 세포표면단백질을 이용해 인간 세포로 침투, 동물에서 사람으로 전파될 위험이 있는 게 사실이다. 하지만 연구진은 "인간 세포에 쉽게 침투하기는 어렵다"며 "사람에게서 검출된 게 아니라 실험실에서 확인됐을 뿐"이라고 설명했다.
또한 "사람들에게서 출현할 위험이 과장되면 안 된다"고 덧붙였다.
해당 연구는 광저우과학원, 우한대학교, 우한바이러스연구소 등이 함께 참여했으며, 박쥐 바이러스 권위자인 우한바이러스연구소 스정리 박사가 주도했다.