글로벌 석유화학 업황 부진이 이어지는 가운데 LG화학의 지난해 연간 영업이익이 60% 넘게 줄었다.
LG화학이 연결 기준 작년 한 해 영업이익이 9,168억 원으로 전년 대비 63.8% 감소한 것으로 잠정 집계됐다고 3일 공시했다. 매출액은 48조 9,161억 원으로 전년 대비 11.5% 줄었고, 순이익은 5,150억원으로 74.9% 감소했다.
4분기 기준 영업손실은 2,520억 원으로 전년 동기(영업이익 2,474억원)와 비교해 적자 전환했다. 분기 적자는 2019년 4분기(-276억원) 이후 5년 만이다. 4분기 매출은 12조 3,366억 원, 순손실은 8.992억 원이다.
차동석 LG화학 최고재무책임자(CFO) 사장은 이날 실적 발표 컨퍼런스콜에서 "대내외 어려운 경영 환경에도 불구하고 차별화된 경쟁력으로 친환경, 전지재료, 신약 등 3대 신성장동력 분야에서 의미있는 소기의 성과를 거뒀다"라고 밝혔다. 더불어 "한계사업 합리화를 통한 사업구조 고도화를 통해 내실을 다진 한 해였다"라고 설명했다.
LG에너지솔루션을 제외한 LG화학의 지난해 매출은 약 27조 1천억 원으로 LG화학은 불확실한 경영 환경을 고려해 올해 매출 목표를 26조 5천억 원으로 설정했다. 미국을 비롯한 주요국의 보호무역 기조 심화와 친환경 정책 변동성 확대 등이 실적에 영향을 미칠 것으로 판단하고 올해 업황도 비관적으로 전망한 것이다.
실제로 LG화학은 컨퍼런스 콜을 통해 "모든 투자의 경제성을 원점에서 재검토하고 최적의 자원 투입을 통해 재무 건전성을 제고해 나가겠다"라고 강조했다. 설비 투자(CAPAX) 규모를 확정하지 않았지만 2조 원대 후반의 금액을 투자한다는 것이 LG화학의 설명이다.
특히 양극재 투자는 LG에너지솔루션이나 기타 외부 OEM들의 실물량 일정을 따라 라인별 양산 시점을 조정하고 기존 캐파 가동률을 우선 제고해 신규 투자를 최대한 억제한다는 전략이다.
양극재 생산 규모도 지난해에 이어 올해에도 하향할 계획이다. 당초에는 2025년 17만톤(t), 2026년 20만t의 양극재를 생산할 방침이었지만 2025년 15만t, 2026년 17만t 수준으로 생산 규모를 재차 낮췄다.
LG화학 관계자는 "전방 시장 성장성에 대한 불확실성이 큰 만큼 운영 최적화를 위해 보다 보수적인 관점에서 중장기 케파를 운영할 것"이라고 말했다.
컨퍼런스콜에서는 트럼프 2기의 전기차 의무화 철회에 따른 대응안도 발표됐다. LG화학은 "전기차 캐즘 장기화에 대한 우려감이 여전하지만 올해 테슬라, GM을 중심으로 한 보급형 신차 및 저가형 트림 본격 출시 등을 바탕으로 미국 시장에서 전년 대비 성장할 것"이라고 기대했다.
특히 "단기적으로 전기차 수요 변동성 리스크가 있겠지만, 중장기적으로 미국의 대중 견제가 강화됨에 따라 국내 업체에 기회가 있을 것으로 판단 중"이라며 "내년이면 미 현지 테네시 양극재 공장 양산이 본격화됨에 따라 보편 관세 부과 리스크 등에 보다 유연하게 대응할 수 있을 것"이라고 말했다.