5만년 전 아기 매머드 사체가 러시아 시베리아의 야쿠티야(사하 공화국)에서 발견됐다고 이즈베스티야 등 러시아 매체들이 23일(현지시간) 보도했다.
5만년 전 살았던 것으로 추정되는 약 한 살짜리 암컷 새끼 매머드의 잘 보존된 사체를 발견했다고 야쿠티야 수도 야쿠츠크에 있는 러시아 북동연방대학이 이날 성명에서 밝혔다.
사체 크기는 신장 1.2ｍ, 길이 2ｍ, 체중 180㎏로 학자들은 이 매머드의 정확한 나이를 확인하기 위해 내년 방사성 탄소 연대 측정을 시행할 예정이다. 이 사체는 현재 북동연방대에 전시되어 있다.
매머드 사체는 지난 6월 야쿠티야 북부 베르호얀스키 지역의 바타가이 마을 인근 바타가이카 분화구의 동토층이 여름철 해동되면서 드러났다. 이를 우연히 주민들이 발견한 것이다.
사체는 앞부분이 먼저 발견됐는데 얼음이 녹아 사체가 반으로 갈라져 더 무거운 앞부분이 먼저 떨어져 나간 것으로 추정된다. 동토층에 남아 있던 뒷다리와 골반 부분은 주민들이 꺼내 지난 10월 연구자들에게 전했다.
이 새끼 매머드에게는 발견지 인근에 흐르는 강의 이름을 따서 '야나'라는 이름을 붙였다.
사체는 매머드가 넘어지며 손상된 등 부분을 제외하고는 길쭉한 코까지 잘 보존돼 있었다.
북동연방대 매머드 박물관 책임자인 막심 체프라소프는 "현재 세계에서 발견된 매머드 사체 중 최고"라며 "모든 장기가 보존돼 있고 특히 머리 보존 상태가 매우 좋다. 코, 입, 귀, 눈구멍도 보존됐다. 포식자에 먹히지도 않았다"고 말했다.
아나톨리 니콜라예프 북동연방대 총장은 "매머드의 특별한 보존 상태에 우리 모두 놀랐다"고 말했다.
매머드 사체가 발견된 것 자체도 드문 일이다. 매머드 사체 발견은 이번이 7번째로 앞서 러시아에서 5개, 캐나다에서 1개 발견된 바 있다.
AFP 통신은 이번 매머드 사체가 발견된 바타가이카 동토층에 대해 "선사시대 동물의 사체를 보존하는 거대한 냉동고와 같은 역할을 한다"며 말, 들소, 레밍(나그네쥐) 등 다른 선사시대 동물의 유골도 발견됐다고 전했다.
(사진=연합뉴스)