일론 머스크 우주기업 스페이스X의 대형 우주선 스타십(Starship)이 13일(현지시간) 발사돼 순항 중이다.
스타십은 이날 오전 7시 25분(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 발사됐다. 스페이스X는 이 장면을 온라인으로 생중계했다. 달·화성 탐사를 목표로 개발된 스타십은 다섯 번째 지구궤도 시험 비행을 할 예정이다. 시험비행은 우주비행사가 탑승하거나 화물이 적재되지 않은 무인 비행이다.
슈퍼헤비 착륙에는 발사탑의 '젓가락 팔'을 사용해 슈퍼헤비를 지상에서 약간 떨어진 공중에서 잡는 기술이 처음으로 시도됐고, 첫 실험에서 성공했다. 머스크는 화성을 개척해 인류가 이주할 수 있게 한다는 목표로 스타십 프로젝트를 추진 중이다.
스페이스X는 지난해 4월과 11월, 올해 3월과 6월 등 네 차례에 걸쳐 스타십의 지구궤도 시험비행을 시도했으나 모두 완전히 성공하지는 못했다.