오는 6일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나를 시작으로 대통령선거에서 우편투표를 비롯한 사전 투표가 진행된다.
전미 주(州)의회협의회(NCSL)에 따르면 미국에서는 47개 주(州), 워싱턴DC, 괌과 푸에르토리코 등 자치령에서 유권자 전체를 대상으로 사전 투표 제도를 운용하고 있다.
50개 주 가운데 앨라배마, 미시시피, 뉴햄프셔 등 3곳은 자격 요건을 갖춘 유권자를 대상으로 한 제한적인 부재자 투표만 진행하고 있다.
이번 대선의 사전 투표는 북부 경합주인 노스캐롤라이나에서 6일 먼저 시작된다. 노스캐롤라이나는 이날부터 우편 투표를 요청한 유권자에게 우편으로 투표용지를 발송할 예정이라고 AP통신은 보도했다.
이어 켄터키·펜실베이니아(16일), 미네소타·뉴욕(20일) 등 주별로 순차적으로 우편 투표에 들어간다.
미국 대선에서의 사전 투표는 2012년 33%, 2016년 40%를 기록하다 코로나19 때인 2020년 대선 때 69%로 폭증했다.
코로나19 통제 상황이 종료된 2022년 중간선거 때는 사전투표율이 다소 줄어들기는 했으나 그 이전의 중간선거 때보다는 여전히 높은 수준을 유지했다고 ABC 방송이 보도했다.
퓨리서치의 지난해 7월 조사에서는 전체 응답자의 43%가 2022년 중간선거 때 투표일 당일에 투표했다고 답했다. 이 조사에서 2020년의 경우에는 27%만 투표일 당일 투표했다고 응답했다.
미국의 이런 사전 투표 추세는 상당수의 유권자가 이번에도 대선전에 투표를 할 수 있다는 것을 의미한다.
미국 대선의 승패를 결정하는 경합주의 경우 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령이 현재 오차범위 내 접전을 벌이고 있다는 점에서 경합주 승패 자체가 사전 투표가 가를 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
해리스 부통령과 트럼프 전 대통령 10일 북부의 핵심 경합주인 펜실베이니아주 필라델피아에서 첫 TV토론을 한다.
지난 6월말 트럼프 전 대통령과의 토론에서 참패한 조 바이든 대통령이 결국 대선 후보직까지 내놓았다는 점에서 이번 토론은 지난 7월 등판한 해리스 부통령이 상승 모멘텀을 계속 유지할 수 있을지 여부를 가르는 중대한 계기가 될 것이란 관측이 많다.
18일 트럼프 전 대통령의 성추문 입막음 돈 사건 형량 선고도 대선 막판 판세에 큰 영향을 주면서 사전 투표 표심에 직접적 영향을 줄 수 있다.
모두 4차례 형사 기소된 트럼프 전 대통령은 자신에 대한 기소를 '정적 탄압', '마녀 사냥'이라고 규정했으며 기소나 유죄 평결 때마다 지지세를 결집하는 효과를 누려왔다는 점에서 이번에도 그런 추세를 이어갈지, 중도 성향 표심이 이탈하는 악재가 될지 관심의 대상이다.
경합주 가운데 펜실베이니아주는 TV토론이 진행된 후 6일 뒤인 16일부터 우편 및 현장 사전 투표를 진행한다.
(사진=연합뉴스)