지난 14일 경남 통영시 욕지도 해상에서 발생한 139t급 어선이 침몰해 한국인 선원 3명이 숨지고 1명이 실종된 가운데 이번 사고가 어획물 적재 불량으로 발생했다는 추정이 나왔다. 특히 적재한 위치가 문제였다는 것이다.
통영해양경찰서는 15일 오전 브리핑을 열고 "외국인 선원 등을 상대로 조사한 결과 침몰 선박은 평소보다 많이 잡은 어획물을 선미 갑판에 적재한 상태로 이동하다 선미가 왼쪽으로 기울어 침몰한 것으로 추정된다"고 밝혔다.
원래라면 어창에 어획물을 보관해야 하지만 통영수협 위판 시간에 맞추려 급하게 이동하느라 선원들이 어획물을 그물에 담은 채 선미 갑판에 보관했다는 것이다.
사고 직전 선미 갑판에 놓인 어획물은 1개당 20㎏인 상자 2천개에 실을 분량인 것으로 전해졌다. 높지 않은 파도라도 어구 안에 있는 많은 양의 어획물이 한쪽으로 쏠리면 급격하게 선박 복원력을 잃을 수도 있다.
해경은 "어선이 왼쪽으로 기울어 침수되기 시작하면서 불과 2∼3분 만에 침몰한 것으로 보인다"고 추정했다. 단, 이 어선이 어획물을 최대 실을 수 있는 양은 상자 4천800개라 과적은 아니라고 덧붙였다.
사망자와 실종자 모두 한국인 승선원인 것은 이들이 선장, 기관장 등 관리자 직책이라 선실 내 조타 등의 업무를 하고 있어 배 침몰 당시 쉽게 빠져나오지 못했을 것이라고 추정했다. 외국인 선원들은 갑판 등에 머물러 비교적 쉽게 탈출했다는 것이다.
승선원 실종자 1명에 대한 수색 작업은 이틀째 이어지고 있다.
해경은 경비함정과 항공기 등을 사고 해역에 투입하고, 수중 수색까지 했다. 해경은 실종자 수색작업을 이어가는 한편 생존 선원들을 상대로 정확한 사고 경위를 확인할 계획이다.
(사진=연합뉴스)