미국이 주도한 다국적 해군함대에 힘입어 세계 2위 해운업체 머스크가 홍해 항로에의 운항 재개를 준비하고 있다고 24일(현지시간) 밝혔다.
머스크는 이날 발표한 성명에서 예멘 후티 반군의 공격으로부터 선박을 보호하기 위해 창설된 다국적 해상 함대 덕분에 홍해 항로를 다시 통과할 첫 번째 선박을 준비하고 있다고 밝혔다고 블룸버그통신과 CNBC 등이 보도했다. 머스크는 "가능한 한 빨리 운항을 재개할 수 있도록 노력 중"이라고 말했다.
친이란 반군인 후티는 이스라엘-하마스 전쟁 이후 '팔레스타인 지지'의 일환으로 아시아와 유럽을 잇는 주요 물류 항로인 홍해에서 유조선 등 민간 상업용 선박을 공격하고 있다.
이에 공산품과 곡물, 석유, 가스 등의 실어 나르는 운송 선단이 이 해역을 기피하고 먼 우회로를 선택하는 현상이 발생했다.
덴마크 코펜하겐에 본사를 둔 머스크 역시 후티 반군의 드론 공격으로 홍해의 불안이 발생하면서 이달 초부터 이 수역 항로를 이용하지 않았다. 머스크는 이틀 전까지만 해도 혼란이 앞으로도 수개월 더 지속될 것이라고 예상했었다.
머스크는 성명에서 미국과 동맹국들이 창설한 해상 태스크포스 '번영의 수호자 작전'을 가리켜 "해운업계 전체에 가장 환영할만한 소식"이라고 밝혔다.
다만 "이 지역의 모든 리스크가 제거된 것은 아니다"라며 선박과 직원들의 안전 상황을 재평가하는 데 "주저하지 않을 것"이라고 말했다.
현재 미국과 동맹국들은 이란의 지원을 받는 후티 반군에 대한 군사 행동 가능성을 검토 중이다.
(사진=연합뉴스)