사회적 관계가 부족해 외로운 사람일수록 조기사망 위험이 훨씬 높은 것으로 드러났다.
영국 글래스고 대학 연구팀이 의학 학술지 BMC 메디신에 발표한 연구 논문에서 가족이나 친구와 교류가 없는 사람은 조기 사망할 위험이 39%나 높아질 수 있다고 밝혔다고 9일(현지시간) 미 CNN 방송이 보도했다.
이번 연구는 지난 2006년에서 2010년 사이 영국 바이오뱅크(U.K. Biobank)에 참여한 평균연령이 56세인 45만8천명을 대상으로 이뤄졌다.
연구팀은 이들의 사회생활에 대한 설문조사를 실시해 얼마나 자주 지인에게 속마음을 털어놓는지, 얼마나 자주 외롭다고 느끼는 지를 물어 외로운 정도를 측정했다. 또 가족이나 친구의 방문과 주간 단체활동 참여, 혼자 사는지 여부를 조사해 사회적 고립 상태를 확인했다.
연구팀은 설문조사로부터 12년 뒤 추적 조사를 통해 외로움과 사회적 고립이 건강 상태에 미친 영향을 조사했고, 모든 유형에서 조기사망 위험이 높아지는 것을 확인했다.
연구팀은 혼자 살거나 가족이나 친구의 방문이 없는 사람은 매일 가족이나 친구의 방문을 받는 사람에 비해 조기사망 확률이 39%나 높게 나타났다고 조사 결과를 밝혔다.
연구팀은 한 달에 한 번 사랑하는 사람들과 시간을 보내는 것만으로도 조기사망 위험이 낮아졌다고 소개했다.
또 사랑하지 않은 사람들과의 교류는 조기사망 위험을 줄이지 못했다며, 이는 가족이나 친구와의 관계가 표면적인 소통보다 더 값진 것임을 보여주는 것이라고 분석했다.
어느 정도든 사회적 관계 단절 상태에 있는 사람들은 체질량지수(BMI)가 높거나 장기 건강 상태에 문제가 있는 경우가 많으며, 흡연이나 폭음 같은 나쁜 건강 습관을 지니고 있거나 충분한 운동을 하지 않는 경향이 있다고 연구팀은 덧붙였다.
한편 연구팀은 외로움, 사회적 단절이 건강을 해칠 수도 있지만 반대로 건강상 문제점이 외로움과 사회적 단절을 야기하는 경우도 있을 수 있다고 설명했다.
(사진=연합뉴스)