새벽녘 전북 부안 해상에서 7.93t급 낚시어선이 뒤집혀 4명이 숨지는 사고가 발생했다.
22일 오전 5시 57분께 부안군 위도면 하왕등도 동쪽 약 1.6㎞ 해상에서 문어 낚시를 하러 격포항에서 출발한 A호가 예인선(43t·다른 배를 끌거나 미는 선박) 뒤편으로 항해하다가 전복됐다.
이 사고로 승선원 18명이 모두 물에 빠졌고 이 중 4명은 의식 불명 상태로 헬기 이송됐으나 끝내 사망 판정을 받았다. 나머지 14명도 크고 작은 상처를 입고 인근 병원으로 옮겨졌다. 이 중 9명은 여전히 병원 치료를 받고 있고 5명은 귀가한 것으로 알려졌다.
A호는 오전 4시 48분 격포항을 출발해 출항 1시간여만에 사고를 당했다. 18명 모두 출항 때 승선원 명부를 제대로 작성했고 구조 당시에도 대부분 구명조끼를 입고 있었다고 해경이 설명했다.
부안해양경찰서 관계자는 "A호가 예인선과 충돌했다는 신고를 받고 즉시 구조정을 급파, 주변 어선에도 도움을 요청했다"며 "A호가 뒤집어졌으나 예인선은 (사고 사실을 몰랐는지) 정상 항해했다"고 말했다.
당시 사고 해역을 지나던 주변의 낚시어선들은 뒤집힌 A호를 보고 일제히 구조에 동참했다. 가장 먼저 사고 현장으로 달려간 김모 선장은 "살려달라"며 구조 요청을 하는 낚시객들을 목격하고 배를 사고 현장에 가까이 댄 채 해상에 굵은 로프(밧줄)를 던졌다. 바다에 빠진 승선원들이 로프를 잡자 힘껏 당기고 끌어올리는 가운데 김 선장의 배에 탄 낚시객들도 힘을 보탰다. A호의 선장도 맨몸으로 물에 뛰어들어 승객들을 구했다.
배가 뒤집힌 이유는 아직 확실하게 밝혀지지 않았다. 당초 "예인선과 충돌했다"는 신고 내용과 달리 이 지역 어촌계는 예인선과 부선을 잇는 '와이어'를 사고 원인으로 지목했다. 예인선 뒤쪽으로 항해한 A호가 뒤따라오던 부선을 보지 못해 와이어에 걸렸을 것이라는 추정이다.
이날 오전 A호 선장을 만났다는 어촌계 관계자는 "선장은 이 예인선을 어선으로 착각해 예인선 뒤로 항해했다고 한다"며 "어선으로 착각하다 보니 예인선 뒤에 딸린 부선과 와이어의 존재를 몰랐을 것"이라고 말했다. 이어 "어떤 이유인지는 모르겠으나 A호 GPS 플로터(선박 위치·좌표·경로 등을 확인할 수 있는 간이 전자해도 표시장치)에서 부선의 위치가 확인되지 않았다고 한다"고 전했다.
이밖에 A호와 부선이 충돌했을 가능성도 제기되고 있지만 해경은 현재로서는 "사고 원인은 단정하기 어렵다"고 했다. 그러면서 "사고 당시, 배가 일정 각도 이상 기울어지면 울리는 어선 위치 발신장치(V-Pass)가 작동하지 않았는데, 이 부분도 조사 대상"이라고 덧붙였다.
(사진=연합뉴스)