장학금을 받는 대신 졸업 후 일정 기간 지역 공공의료기관에서 근무하도록 하는 '공중보건장학제도'가 부활 후 5년 차를 맞았지만, 의대생들의 참여가 저조한 것으로 나타났다.
11일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 김원이 의원이 보건복지부에서 받은 자료에 따르면 2019년부터 올해까지 최근 5년간 의과대학 및 의학전문대학원 학생을 대상으로 공중보건장학생을 모집한 결과 충원율은 평균 52%에 그쳤다.
복지부는 매년 의대생 20명에 장학금을 지원하는 걸 목표로 장학생을 모집해왔으나, 2019년부터 올해까지 단 한 번도 정원을 채우지 못했다.
연간 지원 인원은 2019년 8명, 2020년과 2021년에 각각 12명, 지난해와 올해에 각각 10명이었다.
공중보건장학제도는 의사 또는 간호사 면허 취득 후 2∼5년간 지방 등 의료 취약지의 공공의료기관에서 의무적으로 일할 것을 조건으로 의대생·의전원생·간호대생에 장학금을 지원하는 제도다.
1977년 도입돼 1996년까지 운영됐으나, 지원자 수 감소로 사문화됐다가 공공 보건의료인력 양성을 위해 2019년에 의대생을 대상으로 다시 시작됐다.
이후 2021년에는 간호대생으로도 모집 대상을 확대했다. 장학생으로 선정된 의대생은 연간 2천40만원, 간호대생은 연간 1천640만원의 등록금과 생활비를 받을 수 있다.
장학제도 사업 5년 차인 올해에도 의대생 모집에선 미달을 면치 못했으나, 간호대생은 첫해인 2021년부터 모집 정원을 크게 웃도는 인력이 지원하고 있다.
이에 정부도 간호대생 장학생을 확대하는 중이다.
모집 인원을 2021년 20명에서, 지난해 40명, 올해 70명으로 확대했다.
목표했던 인원을 훌쩍 넘는 지원자가 몰리면서 실제 장학금 지급 인원은 같은 기간 31명, 66명, 80명으로 늘고 있다.
복지부는 2019년 공중보건장학제도 부활 후 지난해까지 매년 하반기에 의대생을 추가 선발하겠다는 공고를 내왔으나, 올해는 마련한 예산을 모두 소진한 데 따라 더는 모집하지 않기로 했다.