"삼성이 처음으로 개를 기른다고 알려졌을 때 많은 이들의 시선이 곱지 않았다. 비록 시작은 작고 보잘것 없지만 이런 노력이 우리 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 사회의 의식이 높아질 수 있도록 해보자는 것이다" - 故 이건희 회장
삼성의 안내견 사업이 30주년을 맞았다. 1993년 6월 '신경영'을 선언한 故 이건희 회장은 같은 해 9월 '삼성화재 안내견학교'를 설립했다. 삼성화재 안내견학교는 세계 유일 기업이 운영하는 안내견 학교다.
삼성은 19일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 안내견 사업 30주년 기념식을 열었다. 故 이건희 회장의 혜안과 철학, 이후 30년에 걸친 삼성을 비롯한 우리 사회 모두의 노력을 조명하며 서로에 대한 감사와 축하를 나눴다.
행사에는 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 전(前) 삼성미술관 리움 관장을 비롯해 조규홍 보건복지부 장관, 시각장애인 파트너이기도 한 김예지 국민의힘 의원, 배진교 정의당 의원, 홍원학 삼성화재 사장 등이 참석했다.
삼성화재 안내견학교는 1994년 첫 번째 안내견 '바다'를 분양한 뒤 매년 12~15마리를 분양하고 있다. 지금까지 280마리의 안내견을 분양했고 76마리가 현재도 활동 중이다.
故 이건희 회장은 이런 노력을 인정받아 2002년 세계안내견협회(IGDF)로부터 공로상을 수상했다. 행사에 참석한 윌리엄 손튼 세계안내견협회 회장은 삼성의 30년에 걸친 노력에 감사패를 전달했다. 손튼 회장은 "삼성은 지난 30년간 진정성있는 노력으로 안내견을 훈련시켜왔다"면서 "삼성화재 안내견학교가 세계적인 기관으로 성장한 것을 축하한다"고 전했다.
삼성이 시작한 사업에는 우리 사회 각계의 노력이 더해졌다. 현재까지 퍼피워킹과 은퇴견·번식견 봉사 가정은 누적 2천여가구, 견사 자원봉사자 역시 누계 300여명에 이른다.
정부와 국회는 안내견을 동반한 장애인이 택시나 버스, 식당, 호텔 등에서 출입을 거부 당할 경우 처벌받도록 법률을 개정했고 경기도 등 주요 지자체도 장애인 보조견의 훈련·보급과 보조견의 각종 시설 출입 편의를 지원하는 규정을 잇따라 신설했다.
이날 기념식에는 새로운 30년을 향해 한걸음 내딛는 '안내견 분양식과 은퇴식'도 진행됐다. 퍼피워커의 손을 떠나 안내견으로 새로운 삶을 시작하는 강아지와 7~8년 간의 안내견 활동을 마치고 반려견으로 삶의 2막을 시작하는 은퇴견, 또 이들과 함께 했고 함께 할 사람들의 만남을 축하하고 이별을 위로하는 행사로 열렸다.
삼성은 안내견학교 시설과 훈련·교육 프로그램의 개선, 사회적 인식을 바꾸기 위한 노력을 지속적으로 기울여 새로운 30년 동안 시각장애인과 안내견이 더 행복한 동행을 이어갈 수 있도록 지원할 계획이다.