애플이 제품 생산에 3D 프린팅 공정을 테스트하고 있다고 블룸버그 통신이 31일(현지시간) 보도했다.
3D프린팅은 종이에 글자를 인쇄하는 기존 프린터와 비슷한 방식으로, 입체 모형을 만드는 기술이다.
소식통은 애플이 내달 출시되는 스마트워치인 애플워치9의 스테인리스강 프레임을 만들기 위해 3D 프린터의 사용을 시험하고 있다고 전했다.
현재 애플워치는 금속판을 그 모양에 맞게 잘라낸다. 그러나 3D 프린팅은 이를 곧바로 찍어낼 수 있기 때문에 시간과 비용이 크게 줄어든다.
소식통은 재료 사용을 줄일 수 있어 애플의 지속 가능성 노력에도 도움이 될 수 있다고 설명했다.
애플은 이 공정의 테스트가 성공하면 내년에는 티타늄 재질의 애플워치 울트라에도 적용하는 등 앞으로 아이폰 등 다른 제품에도 확대해 나갈 계획이다.
다만, 애플이 내년에 출시하는 아이폰16 시리즈를 3D 프린팅으로 제작할지 여부는 알려지지 않았다.
올해 출시되는 아이폰15 시리즈는 알루미늄(아이폰15 및 플러스)과 티타늄(아이폰15 프로 및 프로맥스)으로 제작됐다.
3D 프린팅은 '바인더 제팅'(binder jetting)이라는 기술을 통해 제품 프레임을 실제 모양에 가깝게 인쇄한 뒤 열과 압력을 이용해 압착하고 절삭한다.
애플은 이 기술 적용을 위해 최소 3년 이상 개발해 온 것으로 전해졌다.
(사진=연합뉴스)