알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 27일(현지시간) 러시아에서 무장반란을 일으켰던 용병단 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 벨라루스에 있다고 공식 확인했다.
루카셴코 대통령은 바그너그룹이 자국에 머무는 것을 환영하며 전투 경험을 공유하길 바란다고 밝히기도 했다.
AP·AFP 통신 등에 따르면 루카셴코 대통령은 이날 국영매체를 통해 "오늘 프리고진은 벨라루스에 있다"고 말했다.
프리고진은 지난 23일 용병단을 이끌고 무장 반란을 일으켰다가 이튿날 철수 결정을 내린 뒤 행방이 불분명했지만 루카셴코 대통령이 벨라루스 입국 사실을 확인한 것이다.
루카셴코 대통령은 바그너그룹의 용병들이 벨라루스에 머무는 것을 환영할 것이라고 언급했다.
그는 "우리는 그들을 위한 캠프를 새로 건설하지 않겠지만, 사용하지 않고 버려진 군사기지 가운데 하나를 사용할 것을 제안했다"면서 "울타리가 있고 모든 것이 있으니 텐트를 치면 된다"고 말했다.
또 "바그너그룹 지휘관이 와서 우리를 도와준다면 값진 일이 될 것"이라며 "공격과 방어 전술 등 전투 경험은 우리가 그들로부터 얻어와야 할 것"이라고 했다.
다음 달 벨라루스 인접국인 리투아니아 빌뉴스에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 열리는 점을 두고 제기된 바그너그룹의 도발 가능성에 대해서는 "벨라루스 땅 안에서 그들이 도발을 할 의도가 없다"고 잘라 말했다.
루카셴코 대통령은 러시아에서 바그너 그룹의 무장 반란 사태가 벌어졌을 당시 자국군에 전면 전투 대비태세를 갖출 것을 명령했다고 밝히기도 했다.
그는 이날 고위 장성 휘장 수여식에 참석한 자리에서 "러시아에서 발생한 사태를 지켜보는 것은 나에게 고통스러운 일이었고, 많은 시민도 이 사태를 가슴에 새겼을 것"이라며 이같이 말했다고 국영 벨타 통신이 전했다.
루카셴코 대통령은 "내가 군대에 전면 경계를 명령했을 때 모든 군대와 경찰, 특수부대까지 완전한 전투 준비 태세를 갖추는 데 반나절밖에 걸리지 않았다"고 평가했다.
이어 "글로벌 분쟁 위협이 오늘날처럼 현실적이었던 적은 없다. 우리는 우리 땅에 다가오는 위협에 맞서 싸울 수 있어야 한다"면서 경계를 늦추지 말 것을 장성들에게 당부했다.
AFP통신은 이날 루카셴코 대통령이 이번 사태와 관련해 프리고진과 러시아 국방장관 세르게이 쇼이구간 갈등을 제대로 관리하지 못해 발생했다고 논평했다고 전했다.
그는 "우리는 상황에 잘못 대응했다. 우리는 문제가 스스로 해결될 줄 알았지만 그렇지 못했다"라고 말했다.
루카셴코 대통령은 "전방에서 싸운 두 사람이 충돌했는데, 이번 사안에서 영웅은 없다"라고 덧붙였다. 루카셴코 대통령이 언급한 '두 사람'은 프리고진과 쇼이구임이 명백하다고 AFP는 지적했다.
그러면서 "루카셴코의 이 같은 언급은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 이 분쟁을 제대로 다루지 못했다는 것을 암시한다"고 AFP는 짚었다.
프리고진은 용병단을 이끌고 러시아 수도 모스크바로 진격하며 무장 반란을 벌이다 이튿날 모스크바로부터 200㎞가량 떨어진 곳에서 진격을 멈추고 철수했다.
이 과정에서 러시아 정부와 프리고진 사이를 중재하며 협상을 끌어낸 인물이 루카셴코 대통령이다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 전날 TV 연설을 통해 루카셴코 대통령에게 "어려운 상황을 해결한 데 대한 그의 기여에 감사한다"고 밝혔다.