이창양 산업통상자원부 장관이 현지시간 28일 미국 매사추세츠주에 위치한 현대자동차그룹 첨단 로봇 개발의 핵심 거점 보스턴 다이내믹스를 방문했다.
이날 방문에는 이 장관을 비롯해 산업통상자원부 내의 국내 로봇산업 육성을 담당하고 있는 관계자 등이 함께했다. 보스턴 다이내믹스 창업자 겸 로봇 AI 연구소 소장 마크 레이버트 등이 이 장관 일행을 맞이했다.
1992년 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 분사해 설립된 보스턴 다이내믹스는 혁신적인 로봇 개발로 해당 분야에서 세계적인 주목을 받아왔다. 특히 로봇 운용에 필수적인 자율주행(보행)·인지·제어 등에서 세계 최고의 기술력을 보유하고 있다는 평가다.
이 장관 일행은 보스턴 다이내믹스가 초창기부터 개발한 다양한 역대 로봇들을 둘러본 후 회사 현황에 대한 설명을 들었다. 이 자리에서 이 장관은 "한미 간 첨단 로봇 기술 협력의 우수 사례인 보스턴 다이내믹스를 방문하게 돼 매우 기쁘며, 향후 로봇기업 경쟁력 강화와 시장 창출, 글로벌 거점 구축을 위해 정부와 기업의 다양한 협업을 기대한다"고 말했다.
보스턴 다이내믹스 관계자는 "혁신적인 로봇 개발과 산업 진흥을 위해서는 정부 차원의 장기적인 투자와 지원이 매우 중요하며, 향후 현대차그룹의 로봇사업 확대 계획과 연계해 한국 정부의 적극적인 지원을 기대한다"고 답했다.
산업부는 현재 282억 달러 규모의 세계 로봇시장이 향후 연 13% 초고속 성장해 2030년에는 831억 달러 규모에 달할 것으로 예상하고 있다. 정부는 지난 3월 로봇산업을 미래 핵심 국가 성장 동력으로 육성하기 위해 선제적인 규제혁신을 추진함으로써 관련 분야 신사업 창출을 촉진하겠다는 계획을 세웠다.
현대차그룹 역시 로보틱스를 미래 혁신 핵심 사업 분야 중 하나로 선정한 바 있다.
현재 회사는 독자적인 로보틱스랩 운영을 통해 산업용 작업 보조 및 의료용 웨어러블 로봇, 서비스 로봇 등을 개발해 제품화에 나서고 있다. 올해는 전기차 자동 충전 로봇을 선보이기도 했다.
현대차그룹은 2021년에는 세계적인 로봇 전문기업 보스턴 다이내믹스를 인수하며 선도적인 로보틱스 개발에 더욱 속도를 내고 있다. 지난해에는 로보틱스를 비롯한 다양한 미래 신사업의 핵심 기반인 고도의 AI 기술 역량을 확보하기 위해 미국 매사추세츠주 보스턴 케임브리지에 별도의 로봇 AI 연구소인 '보스턴 다이내믹스 AI 인스티튜트'를 설립하기도 했다.
연구소에서는 차세대 로봇의 근간이 될 AI 신기술 확보에 매진할 예정으로, 로봇기술의 범용성 개선할 수 있도록 돕는 AI 모델을 적극적으로 개발할 방침이다.