시진핑 중국 국가주석이 자국의 고강도 제로코로나 방역조치 완화 가능성을 시사하고 나선 가운데, 사망자가 수백만 명으로 늘어날 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
AFP·로이터통신·CNN방송 등은 2일(현지시간) 시 주석이 베이징에서 샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장을 만나 "현재 중국의 우세종은 오미크론이고, 델타에 비해 중증도가 낮아 방역조치 완화를 검토할 여지가 있다"는 취지로 말했다는 EU 관계자의 익명 전언을 일제히 보도했다.
시 주석은 이 자리에서 이미 일부 지역에서 방역 조치를 완화했다는 점을 강조한 것으로도 전해졌다. 또한 최근 방역조치에 항의하는 자국 내 시위 상황을 설명하면서 "시위대는 주로 학생이나 10대 청소년이다. 사람들이 3년간의 코로나로 매우 지쳐 있다"고 말했다고 외신들은 전했다.
실제로 중국에서는 지난달 25∼27일 곳곳에서 방역 완화를 요구하는 '백지 시위'가 일어난 이후 방역 완화 조치가 이어지고 있다.
가장 삼엄한 방역 태세를 유지해온 수도 베이징과 인근 대도시 톈진은 대중교통 수단 이용 시에 필요했던 48∼72시간 내 PCR(유전자증폭) 검사 음성 결과 제시 의무를 폐지한다. 베이징은 5일부터 지하철과 버스에 대해 시행하고, 톈진은 2일부터 지하철에 대해 시행 중이다. 또 남부 광둥성 대도시 선전도 버스, 지하철, 택시 등 시내 교통수단 이용 승객의 PCR 검사 결과를 확인하지 않기로 했다.
다만 방역조치 완화로 확진자가 급증하는 경우, 중국이 보건의료체계의 부담을 소화할 수 있는지에 대해서는 의문부호가 달린다.
저우자퉁 중국 광사 좡족 자치구 질병통제센터장은 '상하이 예방의학저널'에 게재된 논문에서 코로나19 방역 조치가 홍콩처럼 즉각 완화되는 경우, 중국 본토 확진자 수가 2억3천300만명으로 늘고, 사망자도 200만 명까지 발생할 수 있다고 전망했다.
'네이처 의학'에 실린 미중 연구진의 합동 분석에서 백신 접종률 높이기나 의료체계 확충 등 '안전장치' 없이는 사망자 수가 150만 명까지 늘어날 수 있다고 봤다. 영국의 정보분석업체 에어피니티는 지난달 28일 발표한 분석치에서 제로코로나 폐기 시 중국의 사망자 수가 130만∼210만명에 이를 것으로 전망했다.
(사진=연합뉴스)