2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 1차전에서 아르헨티나를 물리치며 이변을연출한 사우디아라비아가 승리 다음 날인 23일을 공휴일로 지정하며 축포를 쐈다.
'중동의 복병' 사우디아라비아는 22일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 C조 1차전에서 강력한 우승후보 아르헨티나를 상대로 2대 1 역전승을 따냈다.
축구에 죽고, 축구에 사는 나라답게 국민 전체가 기쁨에 휩싸인 사우디아라비아는 최근 월드컵에서 이렇다 할 성적을 내지 못해 감격이 더한 모습이다.
중동의 강호 사우디아라비아는 1994년 미국 월드컵에서 처음 본선에 올랐고, 데뷔 무대에서 조별리그 2승 1패로 잘 싸워 16강에 진출했다. 당시 조별리그 3차전 벨기에와 경기에서 사에드 알 오와이란이 하프라인을 넘기 전부터 공을 잡아 질주를 시작, 수비수 세 명을 차례로 따돌리고 터뜨린 1-0 승리의 결승 골은 지금까지 '월드컵 역대 베스트 골' 가운데 하나로 손꼽힌다. 그러나 사우디는 이후 1998년 프랑스월드컵에서 프랑스에 0-4, 2002년 한일월드컵 때는 독일에 0-8로 졌고 2006년 독일 월드컵에서도 우크라이나에 0-4로 지는 등 나올 때마다 참패를 당해 체면을 구겼다.
2006년 이후 12년 만에 본선에 오른 2018년 러시아 대회에서도 개막전 러시아를 상대로 0-5로 졌다.
하지만 러시아 월드컵 조별리그 최종전 이집트전 2-1 승리에 이어 이번 대회 첫 경기에서 아무도 예상하지 못한 아르헨티나전 승리까지 따내면서 1994년 미국 대회 이후 28년 만에 월드컵 본선 2연승을 달성했다.
사우디아라비아가 연출한 이변은 아랍 전체의 기쁨으로 번지는 분위기다.
두바이의 국왕이자 UAE 부통령 겸 총리인 셰이크 모하메드 빈 알 막툼은 경기가 끝난 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "사우디아라비아는 승리할 자격이 있는 팀이다. 전투적으로 경기했다"며 축하 인사를 남겼다.
(사진=연합뉴스)