이종호 과학기술정보통신부 장관이 1일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.를 방문해 과학기술 분야 정부 주요 인사와 한-미 간 첨단기술협력 강화방안에 대해 논의했다.
이종호 장관은 알론드라 넬슨 미 백악관 과학기술정책실 실장과 만나 지난 5월 한-미 정상회담에서 합의한 양국 간 기술동맹을 더욱 견고히 하고 발전시켜 나가야 함을 강조했다.
특히 차세대 핵심기술로 주목받는 양자기술에 대한 양국의 협력을 명문화하는 '양자기술 협력 공동성명서'를 올해 하반기에 발표하기로 합의했다.
또한 이종호 장관은 이번 한미 정상회담에서 합의한 소형모듈원자로(SMR) 분야의 전방위적 협력 강화를 위해 한미원자력고위급위원회 산하에 SMR 협력 실무그룹 신설과 양국 간 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야 인력교류 확대를 위한 인력교류 통합채널 신설을 제안했다.
미국 측은 삼성전자와 SK 하이닉스의 미국에 반도체 관련 투자 계획을 기쁘게 생각한다고 말했다. 이에 이종호 장관은 두 기업에 대한 미국 정부의 관심과 지원을 요청했다.
이 밖에도 이종호 장관은 백악관 국가우주위원회(NSpC)와 미 항공우주청(NASA) 본부를 방문해 시라그 파리크 미 국가우주위원회 사무총장, 빌 넬슨 미 항공우주청장과 면담했다.
빌 넬슨 미 항공우주청장과의 면담에서 이 장관은 향후 아르테미스 프로그램을 비롯해 달-화성 탐사에 이르기까지 양국의 협력이 더욱 확대되기를 기대한다고 밝혔다.
또한 이 장관은 윤석열 정부에서 항공우주청 설립을 추진하고 있음을 소개하고, 민간 우주산업 육성을 위한 항공우주청의 역할에 대한 자문을 구한 것으로 알려졌다.
시라그 파리크 미 국가우주위 사무총장과의 면담에서는 지난 4월 미국이 발표한 인공위성 요격 미사일 시험 금지 선언에 대해 한국이 아시아 국가 중 처음으로 환영 입장을 표명한 것에 대한 화답이 오갔다.
이종호 장관은 현재 미국 부품을 사용한 고성능 위성을 한국형발사체로 발사하는 것이 제한되는 것과 관련, 한국에 대한 미국 수출통제체제를 보다 탄력적으로 적용하는 방안을 요청했다.
이에 대해 시라크 파리크 사무총장은 미국 내 관계 기관들이 관련 논의를 진행 중이라고 설명했다.
한국형 위성항법 시스템(KPS) 개발에 대한 미국의 협력 의사도 재확인했다.
한편 이 장관은 워싱턴 D.C. 일정 후, 올랜도로 이동해 우리나라 최초의 달 궤도선인 다누리호의 발사를 현장에서 지휘하고, 현지의 연구진들을 격려할 예정이다.