러시아군이 민간인 희생을 피하려고 의도적으로 우크라이나 '특별군사작전' 속도를 늦추고 있다고 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 24일(현지시간) 주장했다.
타스 통신 등에 따르면 쇼이구 장관은 이날 러시아가 주도하는 옛 소련권 군사안보협력체인 '집단안보조약기구'(CSTO) 국방장관 화상 회의에서 연설하며 이같이 밝혔다.
CSTO는 지난 2002년 옛 소련에 속했던 러시아, 벨라루스, 아르메니아, 카자흐스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄 등 6개국이 결성한 협력체다.
쇼이구 장관은 "러시아군은 민간인이 있을 수 있는 민간 기반시설들은 공격하지 않고 있으며, 포착된 적의 전투진지와 군사시설만을 정밀 무기로 타격하고 있다"고 말했다.
이어 "포위된 거주지역에서 민간인이 탈출할 수 있도록 휴전을 실시하고 인도주의 통로도 개설하고 있다"면서 "이 때문에 공격의 속도가 느려지고 있지만, 이는 민간인 희생자를 줄이기 위해 의도적으로 그렇게 하는 것"이라고 설명했다.
우크라이나 동부 돈바스 지역 공격에 집중하고 있는 러시아군이 예상외로 좀처럼 공격에 속도를 내지 못하고 있다는 비판에 대한 해명으로 해석된다.
그는 우크라이나 특별군사작전의 목표는 변함이 없다면서 "(돈바스 지역 러시아계 주민의) 대량학살 차단, 우크라이나의 탈군사화와 탈나치화, 비핵국 및 중립국 지위 부여 등이 그것"이라고 설명했다.
쇼이구 장관은 회의에서 서방 국가들의 우크라이나 군사지원에 대해서도 언급했다.
그는 "우크라이나로 군사고문과 민간군사기업 전투원들이 파견되고 있다"면서 "외국 용병의 수가 6천 명을 넘어섰다"고 주장했다.
그러면서 "서방은 우크라이나군의 괴멸을 우려해 긴급히 살상무기를 공급하고 있다"고 덧붙였다.