이주열 한국은행 총재는 24일 높은 물가 오름세가 상당 기간 이어질 것으로 전망된다며 기준금리를 앞으로 한 차례 더 인상해 1.5%가 되더라도 여전히 완화적이라고 말했다.
이 총재는 이날 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회 본회의 직후 기자간담회에서 "통화정책 완화 정도는 계속, 지속적으로 줄여가야 한다는 것이 금통위 다수의 의견"이라며 이같이 밝혔다.
기준금리가 연 1.25%로 동결됐지만 앞으로 추가 인상은 불가피하다는 점을 시사한 것이다.
이 총재는 "그간 세 차례에 걸쳐서 선제적으로 금리를 조정해 온 만큼 지금 시점에서는 주요국의 통화정책 방향, 지정학적 리스크 등 대외 여건의 변화와 그것이 국내 경제에 미치는 영향을 좀 더 살펴볼 필요가 있다"며 동결 배경을 설명했다.
다만 앞으로의 통화정책에 대해선 "지금과 같은 높은 물가 오름세가 상당 기간 이어질 것으로 전망되고 있고 금융 불균형 위험을 줄여나갈 필요성도 여전하다"며 "(통화정책) 완화 정도를 계속 적절히 조정해 나가는 게 바람직하다고 판단한다"고 말해 추가 인상에 대한 여지를 남겼다.
특히 이 총재는 연말 기준금리가 연 1.75%에서 2.0%에 이를 것이란 시장 전망에 대해서도 "시장의 그런 기대가 합리적인 경제 전망을 토대로 하고 있다고 생각한다"고 평가했다.
그는 한은이 올해 물가 상승률 전망을 3.1%로 대폭 상향 조정한 만큼 기준금리 인상도 확대될 수 있는 것이냐는 질문에는 "원론적으로 물가 오름세가 높아지면 실질적 완화 정도가 확대돼 대응 필요성이 종전보다 더 커졌다고 할 수 있다"면서도 "통화정책을 결정할 때는 물가만 보는 것은 아니다"고 말했다.
또 "시장이 기준금리를 예상할 때 올 한해의 우리의 성장세, 물가 전망, 주요국 통화정책의 방향 등을 종합적으로 고려할 것"이라며 "그 기대의 밑바탕이 되는 성장·물가·대외 여건의 흐름이 시장이 예상하는 것과 저희가 보는 것과 큰 차이가 없다고 본다"고 말했다.
이 총재는 이어 "실제로 금통위가 앞으로 통화정책의 완화 정도를 어느 정도 또 어떤 속도로 조정해 나갈지는 앞으로의 진짜 금융경제 상황이 어떻게 전개되느냐에 달려 있다"고 덧붙였다.
최근 추가경정예산 편성과 관련해선 "코로나19 확산으로 인해서 타격을 받은 소상공인의 피해를 지원하는 성격이 강하기 때문에 물가 영향이 없다고는 할 수 없지만 영향이 제한적일 것"이라고 말했다.
이 총재는 한국이 기축통화국 대열에 진입할 가능성에 대한 질문에 대해선 "원화의 기축통화 가능성에 대해 경제적 의미를 설명하기엔 이미 정치 이슈화됐고 대선이 얼마 남지 않은 상황에서 언급하는 것은 적절치 않다고 생각한다"며 구체적인 언급을 피했다.
'기축통화국이 될 수 있는 한국인 만큼 국가 채무 비율이 100%까지 치솟아도 괜찮다'라는 대선 후보 주장에 대한 의견을 묻는 말에도 "아무리 경제적인 측면에 입각해 설명한다고 하더라도 의도치 않은 결과를 나타낼 수 있어 답변하기에 적절치 않다"고 답했다.