문재인 대통령이 21일 조해주 중앙선거관리위원의 사의 표명을 보고받고 수용했다. 박수현 청와대 국민소통수석은 이날 오후 서면 브리핑을 통해 순방 중인 문 대통령이 이집트 현지에서 이같이 결정했다고 전했다.
박 수석은 "대통령 선거일이 얼마 남지 않았고, 신임 선관위원 임명 시 인사청문회 등 임명 절차 과정에서 발생할 수 있는 불필요한 논란을 줄이기 위해 조 위원의 사의를 반려했으나, 본인이 일신상의 이유로 재차 사의를 표명함에 따라 사의를 수용한 것"이라고 설명했다.
'친여 성향'으로 분류되는 조 위원은 지난해 7월에 이어, 오는 24일 상임 선관위원 임기 만료를 앞두고 다시 사의를 표했으나 문 대통령은 두 차례 모두 반려했다. 대선이 얼마 남지 않은 시점이고, 선관위원이 인사청문회를 거쳐야하는 자리인 만큼 후임 인선이 쉽지 않다는 판단이었다.
선관위원의 임기는 6년이지만 상임위원 3년 임기를 마치면 선관위원직에서 물러나는 것이 관례였다. 상임위원이었던 조 위원은 관례를 깨고 비상임위원으로 3년 더 위원직을 유지할 예정이었지만 야권을 중심으로 '꼼수 연임', '알박기'라는 비판이 일었다.
비판이 일자 결국 조 위원은 이날 선관위 내부망 게시판에 글을 올리고 "위원회의 중립성·공정성을 의심받게 된 상황에 대해 후배님들이 받았을 상처에 대해 먼저 깊은 사과의 말씀을 드린다"며 물러나겠다는 뜻을 밝혔다.
조 위원의 사퇴로 대선까지 후임 인선이 제때 이뤄지기 어렵다는 관측도 나온다. 헌법에 따라 '중앙선거관리위원회'는 대통령이 임명하는 3인, 국회에서 선출하는 3인, 대법원장이 지명하는 3인 등 9명의 위원으로 구성한다.
국민의힘은 야당 몫으로 문상부 전 선관위 상임위원을 추천해놨지만 여당은 과거 국민의힘 당적 보유 전력을 이유로 임명 논의를 거부하고 있다.
이미 1명이 공석이었던 선관위는 이번 조 위원의 사퇴로 2명이 공석이 됐다.