한국형 전투기(KF-21·보라매)가 미래에 국산 스텔스 무인전투기(UCAV) 3대와 함께 편대비행을 하는 모습이 구현된 컴퓨터그래픽(CG)이 공개됐다.
14일 군 당국에 따르면 방위사업청은 '출고식 이후 미리 만나보는 KF-21의 비행모습'이라는 1분 12초짜리 영상에서 KF-21 한 대가 검은색 스텔스 무인전투기 3대의 호위를 받아 독도 상공 등에서 편대 비행을 하며 작전하는 모습을 CG로 구현했다.
KF-21은 영상에서 공군의 다목적 공중급유수송기 KC-330 '시그너스'에서 공중 급유를 받는 모습도 CG로 표현됐다.
군 당국이 KF-21과 국산 무인 스텔스 전투기들이 합동작전을 하는 개념을 일반에 공개한 것은 이번이 처음이다.
영상에 CG로 등장한 스텔스 무인전투기는 꼬리날개가 없는 형태다. 현재 국방과학연구소(ADD)가 국산 기술로 개발 중인 '가오리-X'나 그 개량형으로 추정된다. 이 무인기는 노스롭그루먼사의 미 해군용 스텔스 무인전투공격기(UCAV)인 X-47과 유사한 형상이다.
ADD는 작년 8월 충남 태안의 안흥시험장에서 창설 50주년 기념 합동시연 및 전시 행사에서 스텔스 기능을 갖춘 무인전투기의 핵심기술 확보를 위한 연구를 진행 중인 사실을 처음 공개한 바 있다.
지난 2010년부터 시작해 1단계 연구가 마무리됐고, 작년 공개 당시 2단계 연구가 막바지인 것으로 전해졌다.
ADD는 무인전투기의 형상 설계를 비롯해 스텔스 기능을 높여주는 전파흡수 구조, 무미익(날개 없는) 비행제어 기술 등을 연구한다. 전장 14.8m, 전폭 10.4m의 무인기를 고도 10㎞에서 마하 0.5의 속도로 최대 3시간 비행시키는 것이 목표다.
대한항공이 이 저피탐(스텔스) 무인기 개발 사업에 시제업체로 참여해 무미익 형태의 기술시험기를 제작하고 레이더반사면적(RCS) 측정 시험을 지원한 바 있다.
방사청은 "한국형 전투기와 무인기의 비행 장면은 미래 전장의 모습을 상상해 CG로 제작한 영상"이라면서 "한국형 전투기 개발이 잘 진행되고 전력화된다면 언젠가는 무인기와 같이 임무를 수행할 수도 있을 것"이라고 밝혔다.
4.5세대급 전투기인 KF-21은 공군의 노후 전투기인 F-4, F-5 등을 대체해 2032년까지 모두 120대가 실전 배치될 예정이다.
(사진=방위사업청 유튜브 캡처)