의료 AI 기업 휴런은 지난 7일 MR영상을 바탕으로 파킨슨병에 대한 진행단계 등 맞춤형 정보를 제공하는 기술을 미국 특허청(USPTO)에 출원, 등록했다고 15일 밝혔다.
이번 특허는 MR영상을 통해 파킨슨병을 진단하고, 진행단계를 정량화하는 기술 개발에 성공한 건 휴런이 세계 최초다.
휴런이 개발한 파킨슨 진단 AI기술은 환자 접근성이 용이한 MR영상을 근간으로 하고 있다.
PET나 DaTscan보다 가격이 낮고, 방사선 피폭이 전혀 없다.
특히 뉴로멜라닌 물질이 쌓이는 영역에 대한 인공지능 분석을 통해 기존 PET으로 확인이 불가능했던 병의 진행단계나 환자의 연령대비 파킨슨 병 위험도를 예측할 수 있다.
미국 특허권은 파킨슨병 신약을 개발하는 미국 제약회사들과의 라이선스 계약을 진행하는데 필수적인 요소로 꼽힌다.
휴런은 치매, 파킨슨 등 진단기술을 신약개발의 바이오마커 및 동반진단제로 기술이전(라이선스 아웃)하는 방안을 추진중이다.
회사측은 올해 미국 및 유럽 종합병원을 통해 성능 및 안정성에 대한 임상시험을 실시하고, 파킨슨병 치료제를 개발중인 글로벌 제약사와 접촉하며, 본격적인 사업화 작업에 착수할 예정이라고 전했다.
신동훈 휴런 대표는 "이번 뉴로멜라닌 기반 진단기술을 포함해 연말까지 총 17건의 해외(미국, 유럽, 일본 등) 특허를 등록할 계획"이라며 "해외 특허 17건이 모두 등록되면 국내 경쟁사는 물론, Viz.ai 등 업계 선도기업보다도 높은 수준에 오르게 될 것"이라고 말했다.