<앵커>
팬데믹 장기화로 일부 국가들은 코로나와의 공존을 인정하고 사망자를 낮추는 쪽으로 방역체계를 전환하는 이른바 '위드 코로나' 정책을 도입했습니다.
우리 정부도 위드 코로나로의 전환을 언급하기 시작했는데요.
오늘 이슈플러스에선 위드 코로나 도입을 둘러싼 주요 쟁점에 대해 자세히 짚어보려고 합니다.
성장기업부 김선엽 기자, 정재홍 기자 나왔습니다.
우선 위드 코로나 일단 무슨 뜻인지 정확하게 정의가 무엇인가요?
<김선엽 기자>
위드 코로나는 말 그대로 코로나와의 공존을 받아들이고, 일상을 되찾기 위해 방역체계를 전환하겠다는 취지입니다.
코로나 종식이 불투명해진 상황에서, 현행 방역 체계를 지속적으로 유지해 나간다면 경제적 손실이 이만저만이 아니기 때문에, 코로나 펜데믹 출구전략의 일환으로 위드 코로나 정책이 거론되고 있는 것입니다.
위드 코로나의 핵심은 우선 방역 체계를 위중증 환자 중심으로 전환하고, 일일 발생 확진자 수에 더 이상 연연하지 않겠다는 것입니다.
그러면서 백신 접종을 완료한 일반 국민들에 대한 통제를 점진적으로 줄여나가겠다는 것입니다.
사적모임 인원 확대나 공연장 수용인원 확대, 식당 영업시간 제한 폐지 등 여러가지 조치를 기대해 볼 수 있을 것 같은데요.
이에 대해 방역당국은 현재 다양한 의견을 수렴하고 있으며, 다음 달 말 이후 전문가 설명회와 공청회 등을 통해 10월말 쯤 '위드 코로나' 정책 가이드라인을 확정하겠다는 입장입니다.
아직까지 구체적으로 어떤 게 달라질 것이라고 발표된 게 없기 때문에, 섣부른 판단은 금물입니다.
전문가들도 위드 코로나의 필요성에 대해 한 목소리를 내고 있습니다. 예방의학 전문가인 최재욱 고려대 교수 설명 들어보시겠습니다.
[최재욱 / 고려대 예방의학과 교수 : 거리두기를 지속하는 것은 민생경제와 국가에 미치는 경제적 피해가 너무 극심해 집니다. 위드 코로나로 가는 것이 반드시 필요합니다. 위중증이나 사망률 관리 부분에만 통계적으로 관심을 갖고, 확진자 수 발표나 확진자 수 증가에는 크게 의미를 두지 않는 것이 위드 코로나의 기본 핵심이고요. 유행성 독감과 같이 관리하는, 그러한 상황이 우리가 가야 할 목표입니다.]
<앵커>
더 이상 확진자 수에 연연할 필요가 없다는 부분이 인상적인데요.
우리 정부도 9~10월 초에 위드 코로나로의 전환을 검토한다고 했는데, 지금 당장은 어려운 건가요?
<정재홍 기자>
백신 접종을 마친 사람은 돌파 감염이 되더라도 사망률이 매우 낮은데요.
이 때문에 백신 접종률이 어느정도 높아진 시점이 돼야 위드 코로나 도입을 검토할 수 있습니다.
하지만 1차 접종만으론 위중증 예방 효과가 크게 떨어지기 때문에 2차 접종 완료 시점을 기다려야 한다는 지적입니다.
[최재욱 / 고려대 예방의학과 교수 : 전 세계 많은 연구와 보고들에 따르면 1차 접종만으로는 감염 예방 효과와 위중증 예방 효과가 50% 미만으로 알려져 있습니다. 그러나 다행히도 2차 접종까지 완료하면, 감염 예방효과가 가장 떨어진다고 알려진 아스트라제네카나 얀센도 61% 정도는 감염 예방효과가 있고, 또 위중증으로 가는 것도 75~80% 정도는 예방효과가 유지가 되고 있어서…]
영국이나 싱가포르 등 위드 코로나를 시행 중인 국가들은 2차 접종률이 70%를 넘긴 시점에 위드 코로나를 선언했습니다.
<앵커>
어제 정부는 전체 성인의 80% 이상이 접종 완료를 마쳐야 위드 코로나를 검토하겠다고 했습니다. 그렇다면 우리나라는 언제 전환하겠다는 것인가요?
<김선엽 기자>
네, 정은경 질병청장은 어제 브리핑에서 고령층의 90%, 성인의 80%가 코로나19 백신 접종을 완료해야 위드 코로나로 전환이 가능할 것으로 보인다고 처음 언급했습니다.
다른 나라보다 2차 접종률이 더 높아진 시점에 위드 코로나로 전환하겠다는 것인데요.
그동안 정부는 집단면역 달성 목표를 전 국민 접종 70%를 제시해 왔는데, 이보다 더 높은 접종률이 돼야 '위드 코로나'로 전환하겠다는 구상입니다.
이렇게 되면 이르면 11월 늦을 경우 연말이나 돼야 할 것으로 보이는데, 그 사이 백신 수급 차질 등의 돌발변수가 없어야 합니다.
<정재홍 기자>
앞서 설명드린 바와 같이 백신 접종률이 높으면 높을수록 위중증 환자를 최소화할 수 있고 위드 코로나 체제에 한 발 나갈 수 있는 게 사실입니다.
문제는 접종 거부자들인데요. 접종률이 높은 국가들도 인센티브와 일부 패널티까지 줘가면서 예방접종을 장려했지만 '죽어도 안 맞겠다'는 비율이 30%가량 남았거든요.
우리나라는 백신 접종을 마친 50대 이상 연령대에서 1차 접종률이 80%가 넘지만 아직 어제부터 접종이 시작된 40대 이하 연령층의 예약율은 70%에도 미치지 못하고 있습니다.
다른 연령대처럼 80%가량 맞는다고 해도 20% 정도 미접종자가 생기는 건 불가피합니다.
이런 이유 때문에 위드 코로나라고 해서 완전히 방역조치를 풀 순 없고 점진적인 단계를 통해 서서히 조치를 완화해 나가야 하는 것이죠.
<앵커>
정 기자 얘기를 들어보니 위드 코로나로 전환돼도 바로 마스크 없는 일상을 기대하기는 어렵겠네요.
그런데 해외사례를 보니까 마스크도 벗고 축제를 벌이는 나라들도 많던데요.
<김선엽 기자>
네, 최근 영국 런던 웸블리 스테디움에서 열린 유로 2020 결승전에 무려 관중 13만4천명이 운집했는데요.
영국은 위드 코로나로 전환하면서 아예 다 풀어줬기 때문인데요. 마스크 의무화도 없애고, 공연장이나 스포츠 경기장에 관람객들을 100% 허용하기도 했고요.
문제는 이날 경기장에서 5천명이 넘는 관중이 코로나에 감염된 것으로 집계됐습니다.
말 그대로 '코로나 파티'가 된 건데, 영국 정부는 확진자 수는 의미없고, 치사율이 낮으면 문제될 게 없다는 입장을 고수하고 있습니다.
그런데 어떤 새로운 변이 바이러스가 출현할 지 모르는 상황에서, 방역 전문가들은 방역조치를 아예 없애버리는 건 위험하다고 지적합니다.
[천은미 / 이대목동병원 호흡기내과 교수 : 영국은 경제 문제 때문에 방역을 완전히 푼 상태로 가는 위드 코로나 개념이고요, 싱가포르 같은 경우는 백신 접종률이 높지만 방역은 강화하면서 가고 있어요. 그래서 의학적 측면에선 싱가포르의 경우 사망자나 확진자가 상당히 적기 때문에, 우리가 가고자 하는 길은 싱가포르 쪽이 더 낫다고 생각합니다.]
<김선엽 기자>
이런 관점에서 방역수칙을 단계적으로 완화하는 싱가포르의 사례가 참고할 만 합니다.
싱가포르는 2인에서 5인까지 확대하고, 500명까지 모일 수 있는 문화·스포츠·종교행사를 허용하기도 했는데요.
현재 싱가포르의 백신 접종 완료자 비율은 전세계에서 가장 높은 74% 수준입니다.
방역조치를 다소 완화했지만 치명률이 0.05%까지 줄어들어 코로나를 안정적으로 관리하고 있다는 평입니다.
접종완료자 비율이 80%를 넘어가면 더 방역조치를 완화하겠다고 하지만, 마스크 착용은 여전히 의무입니다.
<앵커>
싱가포르는 자가격리를 어긴 사람에게 6주간의 징역형을 내리기도 했다는데요.
우리와 상황이 아예 같진 않아서 참고해볼만 사례 정도로 생각해야 겠네요.
<정재홍 기자>
그렇습니다. 사실 점진적인 완화는 완전한 위드 코로나라고 할 순 없습니다.
그럼에도 현실 상황을 고려할 수밖에 없는데요. 의료계에선 백신접종률과 방역조치, 의료시스템 이 3가지가 모두 충족돼야 한다고 진단합니다.
특히 의료시스템이 중요한데요. 임시선별진료소, 생활치료센터, 감염병전담병원 등등 코로나에 대응하는 우리 의료 시스템은 현재도 완전히 비상체제입니다.
확진자 추적을 포기한다고 해도 재택치료, 일반병원급에서 코로나 환자 관리 같은 시스템이 만들어져야하는데 아직 우리는 이 부분에 대해선 논의가 부족한 상황입니다.
의료계에서는 의료시스템이 현재의 비상체제에서 위드 코로나 체제로 넘어가기 위해선 꽤 시간이 걸릴 것이라고 얘기하는데 한 번 들어보시죠.
[이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수: 선별진료소, 생활치료센터, 감염병전담병원, 중증전담병상 자체가 다 임시조직으로 만들어진 것이기 때문에 접종률 올라가서 중증환자 위주로 간다고 하더라도 의료체계 자체가 일상적인 의료체계로 전환되지 않는다면 진정한 위드 코로나로 갈 수 없습니다. 이런 준비는 2~3개월에서 안됩니다. 6개월에서 1년동안 전체적인 중증환자, 입원환자 발생상황을 고려해서 점진적으로 준비해야 합니다.]
대부분 전문가들이 입을 모아 얘기하는 건 위드 코로나 시기가 오기 전 충분한 논의를 해야 한다는 것입니다.
백신 접종률을 끌어올리면서 방역체계와 의료시스템의 균형을 어떻게 갖출지 지금부터 설계해야 국민들의 혼란을 최소화 할 수 있을 거란 지적입니다.
<앵커>
정 기자, 김 기자 오늘 잘 들었습니다.