포스코가 호주 광산업체인 '로이힐'과 광산, 철강업 등에서 탄소 배출량을 줄이기 위한 협력 체계를 구축하겠다는 내용의 업무협약을 맺었다.
'로이힐'은 호주 북서부 필바라 지역에서 연간 6천만 톤 규모의 철광석을 생산하는 기업으로, 포스코는 이 회사 지분 12.5%를 보유하면서 연간 1,600만 톤 규모의 철광석을 공급받고 있다.
이번 협약에 따라 두 회사는 먼저 철광석에서 산소를 제거한 조개탄 모양의 HBI 생산을 위한 공동 연구를 진행하기로 했다.
철광석에서 산소를 분리하기 위한 환원제로 기존의 석탄 대신 수소를 쓰는 자사의 '수소환원제철' 기술을 활용해 이산화탄소 배출 없이 환원철을 만든 후 철강 제품을 생산하겠다는 계획이다.
또 호주 현지에 풍부하게 매장돼 있는 천연가스를 활용한 블루 수소 생산과 함께 태양과 풍력 같은 그린 수소 생산기반을 구축하는 방안도 검토하기로 했다.
이와 함께 두 회사는 블루 수소 생산 때 생기는 탄소가 대기 중에 배출되지 않도록 하는 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술도 함께 개발하기로 했다.