정의용 외교부 장관이 4월 3일 중국에서 왕이 중국 외교부장 겸 국무위원과 처음으로 만난다.
최근 미국이 대(對)중국 견제를 위해 주요 동맹인 한국을 끌어들이려 하고 중국은 북한과 밀착하며 '반미 연대'를 구축하려는 상황에서 미중갈등 등에 대해 어떤 논의가 이뤄질지 주목된다.
정 장관은 내달 3일 중국 푸젠성 샤먼(廈門)에서 왕이 부장과 한중 외교장관회담을 한다고 외교부가 31일 밝혔다. 지난달 9일 취임한 정 장관의 첫 해외 출장으로, 왕 부장은 지난달 16일 통화에서 정 장관을 초청했다.
한중 외교장관회담은 지난해 11월 26일 서울에서 열린 이후 4개월여만이다.
양 장관은 회담에서 북핵·북한 문제를 포함한 한반도 정세는 물론 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 미세먼지 절감을 위한 협력 방안, 내년 수교 30주년 기념행사 등 양자 현안에 대해 논의할 예정이다.
코로나19 상황이 안정되는 대로 추진하기로 한 시진핑 중국 국가주석의 방한 문제도 또 다뤄질 것으로 예상된다.
무엇보다 최근 인권, 기술, 무역 등 여러 영역에서 충돌하는 미중관계와 관련해 어떤 논의가 있을지 주목된다.
외교부 당국자는 "지역·국제 현안 협력에 대해 포괄적으로 논의하는 과정에서 미중관계에 관한 의견 교환이 있을 것으로 예상한다"고 말했다.
토니 블링컨 미 국무부 장관은 최근 한국을 방문해 중국이 민주주의와 인권 등 한미 양국이 공유하는 가치에 도전하고 있다고 강하게 비판하면서 한미가 중국에 맞서 협력할 필요가 있다는 메시지를 발신한 바 있다.
이번 회담은 한미 외교장관회담이 열린 지 2주 남짓 만에 개최되는 것으로, 왕 부장이 한미가 너무 밀착하지 않도록 견제하려 할 가능성도 제기된다.
(사진=연합뉴스)