미국의 화성 탐사 로봇 퍼서비어런스가 화성에서 첫 시험주행을 무사히 마쳤다.
현지시간 5일 로이터와 AFP통신 등 외신에 따르면 미 항공우주국(NASA)은 퍼서비어런스 로버(탐사로봇)가 지난 4일(미국시간) 화성의 착륙지인 '예제로 크레이터'(Jezero Crater)에서 33분간 6.5ｍ를 이동하는 데 성공했다고 밝혔다.
미 로스앤젤레스 인근 패서디나에 있는 NASA 제트추진연구소(JTL)의 원격지령을 받은 퍼서비어런스는 먼저 4ｍ를 전진한 뒤 왼쪽으로 150°로 방향을 틀어 2.5ｍ 후진을 하고서 시험주행을 마쳤다.
지난달 18일 화성에 무사히 착륙한 지 2주 만에 이뤄진 퍼서비어런스의 첫 화성 표면 주행이었다.
JTL의 퍼서비어런스 모빌리티(이동) 담당 엔지니어 아나이스 자리피언은 이날 원격 기자회견에서 퍼서비어런스가 "믿을 수 없을 정도로 잘 전진했다"며 화성 탐사 임무에 있어 "중대한 진전"이라고 평가했다.
NASA는 이날 퍼서비어런스가 화성에서 전송한 사진도 공개했다. 이 사진에는 예제로 크레이터의 붉은 토양에 퍼서비어런스가 움직이며 남긴 바퀴 자국이 선명하게 보인다.
퍼서비어런스는 미국 현지시간으로 5~6일에 추가로 시험주행을 할 예정이다.
미국의 5번째 화성 탐사 로버 퍼서비어런스는 향후 2년간 25㎞를 이동하면서 화성의 토양과 암석을 채집하는 등 수십억 년 전 생명체의 흔적을 찾아내는 임무를 수행한다.
(사진=NASA)