지난해 사상 처음으로 사망자 수가 출생아 수를 넘어서는 '데드크로스'가 발생했다.
통계청이 24일 발표한 '2020년 출생·사망통계'에 따르면 지난해 우리나라 인구는 3만3천명 자연감소를 기록했다.
인구 자연증가(출생-사망)는 2010년까지만 해도 20만명을 넘겼으나 2017년(7만2천명) 10만명 아래로 떨어진 데 이어 2018년 2만8천명, 2019년 8천명 등으로 급속도로 줄었다.
김수영 통계청 인구동향과장은 "계속되는 저출산으로 출생아 수가 줄어들고 고령화로 사망자 수가 증가하며 인구 자연감소가 최초로 발생했다"고 설명했다.
지난해 출생아 수는 27만2천400명으로 전년보다 3만300명 감소했다.
출생아수는 관련 통계 작성이 시작된 1970년 이래 최소 기록이고, 연간 출생아 수가 20만명대로 떨어진 것은 사상 처음이다.
반면 사망자 수는 30만5천100명으로 전년보다 1만명(3.4%) 늘면서 1970년 통계 작성 이래 최다를 기록했다.
여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수인 합계출산율은 통계 작성 이래 최저치인 0.84명으로 떨어졌다.
이로써 합계출산율은 2018년(0.98명), 2019년(0.92명)에 이어 3년 연속으로 1명 미만을 기록했다.
여성이 가임기간 동안 아이를 1명도 낳지 않는다는 의미로, 경제협력개발기구(OECD) 37개 회원국 중 합계출산율이 1명 미만인 곳은 우리나라가 유일하다.
코로나19 충격이 겹치면서 향후 인구 자연감소는 더욱 가속할 가능성이 크다.
김수영 통계청 과장은 "지난해 코로나19로 혼인이 많이 감소해 향후 출생아 수가 더욱 감소할 여지가 있고, 사망자 수도 계속 증가할 것으로 예상되기 때문에 자연감소는 조금 더 가팔라질 수 있다"고 내다봤다.