일본의 코로나19 하루 신규 확진자가 거의 석 달 만에 1천명 아래로 줄었다.
16일 현지 공영방송 NHK에 따르면 전날 일본의 코로나19 확진자는 965명이 새로 파악됐다.
이에 따라 일본의 누적 확진자는 41만8천458명으로 늘었다.
사망자는 73명 증가해 7천56명이 됐다.
일본의 하루 신규 확진자가 1천명 미만을 기록한 것은 작년 11월 16일(950명) 이후 약 3개월 만이다.
지난달 초 도쿄도 등에 긴급사태를 재발령할 무렵 일본의 하루 신규 확진자가 8천명에 육박했던 것과 비교하면 감염 확산 속도는 현저하게 낮아진 것으로 풀이된다.
이런 가운데 변이 바이러스 감염은 계속 확인되고 있다.
사이타마현은 영국에서 확산한 것과 같은 변이 바이러스에 감염된 이들 9명이 새로 확인됐다고 발표했다.
이들은 모두 국외 체류 이력이 없으며 불특정 다수와 접촉한 적도 없는 것으로 파악됐다.
이로써 변이 바이러스 감염자는 사이타마현에서 확인된 것만 35명으로 늘었다.
일본 정부는 17일부터 미국 제약사 화이자의 코로나19 백신 접종을 개시한다.
의료 종사자 1만~2만명이 우선 접종하며 4월 이후 65세 이상 고령자가 접종하게 될 전망이다.
아사히신문은 일본 정부가 다른 정기 예방 접종과 마찬가지로 예방접종법에 따라 코로나19 백신의 접종을 위해 노력할 의무를 부과하되 접종을 강제하지는 않기로 했다고 전했다.
접종 대상은 16세 이상이며 접종은 원칙적으로 희망자에 대해 이뤄진다.
이미 코로나19에 감염된 적이 있는 이들도 대상이다.
임신한 여성에 대한 백신의 유효성을 신중하게 판단할 필요가 있어서 이들에게는 접종을 위해 노력할 의무를 부과하지 않기로 했다.
일본은 화이자 백신 1병으로 6회 접종을 하기 위해 필요한 특수한 주사기를 제대로 확보하지 못해 1병으로 5회밖에 접종하지 못할 수도 있는 상황에 놓였다.
특수 주사기가 아예 없다면 화이자 백신의 접종 횟수는 2천400만회(1천200만명분) 줄어들 가능성이 있다.
일본 정부는 이런 문제를 해결하기 위해 오사카시에 본사를 둔 의료기기제조업체 니프로에 6회 접종을 할 수 있는 특수한 주사기를 증산해달라고 요청했다고 NHK가 전했다.