한상혁 방송통신위원장은 MBC의 '검언유착' 의혹 첫 보도 이전에 관련 내용을 이미 알고 있었다는 의혹에 대해 '사실무근'이라고 반박했다.
한 위원장은 6일 입장 자료를 내고 "권경애 변호사와 채널A 기자-검사장 간 유착 의혹을 보도한 3월 31일 MBC 보도 직전에 통화했다는 보도는 명백한 허위사실"이라고 밝혔다.
앞서 민주사회를 위한 변호사 모임(민변) 출신 권경애 변호사는 '매주 대통령 주재 회의에 참석하는 방송을 관장하는 분'으로부터 "한동훈 검사장을 반드시 내쫓을 보도가 나갈 것이다"며 "제발 페이스북을 그만두라"는 전화를 받았다고 SNS에 글을 올렸다.
그 대상으로 한상혁 위원장이 거론되면서, 일부 언론은 해당' 검언유착 의혹'이 사실은 정부 고위직이 개입한 '권언유착' 아니냐는 의혹을 제기했다.
이에 한 위원장은 공식 입장을 내고 권경애 변호사와 3월 31일 통화한 기록을 공개했다. 그러면서 "통화 시간은 MBC 보도가 나간 후 1시간 이상 지난 9시 9분"이라고 말했다.
그는 "허위 사실을 기초로 MBC의 보도 내용을 사전 인지하고 있었다는 등의 추측성 보도는 의도적이고 악의적인 것으로 판단된다"고 덧붙였다. 다만 어떤 내용으로 권 변호사와 전화를 했는지는 구체적으로 밝히지 않았다.
한편 방통위는 검언유착 의혹 관련 MBC 보도를 사전에 인지한 게 지난 3월 26일 채널A 재승인 연기 결정에 영향을 미쳤다는 일부 언론의 의혹 제기에 대해서도 "사실이 아니다"라고 했다.
방통위 측은 "승인 유효기간 등을 고려해 보도PP는 재승인을 의결하고 TV조선과 채널A에 대해서는 청문절차 및 추가확인·검토 등을 거친 후 재승인 안건을 추후 처리하기로 한 것"이라고 설명했다.
그러면서 "허위사실을 적시한 이후 보도에 대해서는 엄정한 법적 책임을 묻겠다"고 강경 대응 의사를 밝혔다.